Николай Павлович категорически отказался вести переговоры с мексиканцами – республиканцами, да и к взяткам, как и к прочим противозаконным, с его точки зрения, поступкам, царь испытывал отвращение. Но Олег Щукин уговорил императора дать отмашку посланнику Бодиско начать переговоры с мексиканским правительством, а Виктору Сергееву прозондировать обстановку на месте, чтобы определить – что еще можно «отжать» у местных властей. Дело в том, что в Калифорнии вот уже пятый год правил некто Кастро – бывший сержант мексиканской армии, который в 1836 году сверг губернатора и произвел себя в диктаторы и генералы. То есть, власть Мехико над Калифорнией была номинальной. Кастро, кстати, должны через год согнать с насиженного места, а на его место придет очередной диктатор местного розлива.
В Мехико дела обстояли ненамного лучше. С 1832 по 1855 год власть там менялась 36 (!) раз. Поэтому грех было не воспользоваться подобной политической нестабильностью, и всерьез обосноваться в Калифорнии. Так что, надо будет осваивать не только бухту Бодега, на берегах которой расположился форт Росс, но и залив Сан-Франциско.
Так что работы было невпроворот. Все, люди из прошлого и из будущего, осознавали важность того, что им предстоит сделать, и делали все, чтобы история России двинулась по новому пути.
Адский корабль
Джо Болл до сих пор не верил, что ему повезло, и он уцелел в том аду. Его, обессиленного, мертвой хваткой вцепившегося в обломок «Си Уитч» подобрал где-то около полудня турецкий рыбацкий баркас. Рыбаки долго не могли оторвать его от куска шпангоута, в который мертвой хваткой вцепился Джо Болл.
Еще через два дня турки высадили его в Трапезунде, откуда он на перекладных добрался до Константинополя. Явившись к виконту Понсоби – британскому посланнику в Турции, Джо Болл рассказал ему о том, что произошло в ту роковую ночь.
Сэр Джон был не только дипломатом, но и кадровым британским разведчиком, которому хорошо были известны все пути снабжения черкесов, живущих в российских пределах порохом и оружием. Он знал о том, что в Анапу из Самсуна вышла шхуна «Си Уитч» с грузами для горцев, сражающихся с русскими под знаменами имама Шамиля. На этот раз оружия и боеприпасов везли на сумму, превышающую сто тысяч турецких пиастров. Горцев теснили русские войска, и они очень нуждались в военном снаряжении и порохе. И вот, оказывается, она бесследно исчезла в морской пучине при тех же таинственных обстоятельствах, как это произошло с двумя другими британскими и турецкими грузовыми судами, попытавшимися прорвать русскую блокаду и в укромной бухте передать черкесам свой груз.