– Значит, вы говорите, что на вас напал ночью корабль, без парусов и гребных колес? – спросил виконт Понсоби. – Постарайтесь как можно подробней рассказать – как выглядит.
– Сэр, это было ужасно, – Джо Боллу очень не хотелось вспоминать о том, что произошло в ту страшную ночь, но он понимал, что британский посланник хочет услышать от него рассказ о гибели шхуны «Си Уитч» не из праздного любопытства. – Мы шли к берегам Черкесии в темную безлунную ночь. Наш капитан радовался как ребенок, ожидая, что патрульные русские корабли в темноте не заметят нашу шхуну. Но, этот дьявол, летящий над волнами, он словно кошка, видел все…
Джо Болл не выдержал, и скрипнул зубами. Виконт участливо покачал головой, налил в стакан немного портвейна, и протянул его своему собеседнику. Джо выпил вино, словно это была обычная вода, тяжело вздохнул, и продолжил свой рассказ.
– Сэр, все произошло так быстро, что мы даже не успели ничего понять. Да, мы слышали о том, что у берегов Черкесии появились какие-то странные корабли, не похожие на те, что были в составе русского Черноморского флота.
Знали мы и о том, что несколько баркасов и шхун, груженых порохом и оружием для черкесов не дошли до места назначения. Но, в море могли произойти любые случайности, корабли могли разбиться о скалы, их могли опрокинуть сильные ветра, которые часто дуют в тех широтах. Правда, наши матросы – люди суеверные, все чаще и чаще говорили о каких-то морских чудовищах, которые нападали на корабли и тащили их на дно морское.
Сэр, лучше бы нам встретиться с такими морскими чудовищами…
Джо Болл закашлялся и вопросительно взглянул на графинчик с портвейном, стоявшим на столике в кабинете британского посланника.
Виконт Понсоби, внимательно слушавший рассказ чудом спасшегося моряка, снова плеснул вина в стакан. Промочив глотку, на мгновение закрыл глаза. Он словно снова увидел скользящий с огромной скоростью белоснежный корабль, на котором не было ни мачт, ни парусов. Он был небольшой по размерам, пожалуй, даже чуть поменьше «Си Уитч».
– Сэр, этот адский корабль появился перед нами внезапно, и осветив нашу шхуну чудовищной силы светом. Матросы, увидев его, страшно перепугались. Некоторые крестились и читали молитвы, некоторые в панике метались по кораблю, ища – куда им спрятаться от этого выходца из преисподней. Наш капитан, приказал ставить все паруса, пытаясь спастись бегством – «Си Уитч» была быстроходной шхуной, и не каждый русский патрульный корабль мог бы ее догнать.
«Остановитесь!» – раздался громкий, не похожий на человеческий голос, – «Вы можете спасти свои жизни, если спустите паруса, ляжете в дрейф, и не окажете сопротивление нашей досмотровой группе!»