Услышав голос Паганеля, все бросились обнимать географа, но Гленарван остановил друзей, предупредив:
– Опасность не миновала – внизу туземцы!
– Эти болваны? Вы только взгляните на них. – Паганель подошел к краю площадки. Маори по-прежнему топтались у подошвы горы, отчаянно вопя и потрясая оружием.
– Пусть повоют, – ядовито усмехнулся Паганель. – Они никогда не рискнут сюда подняться. Здесь похоронено важное лицо, и на вершину наложено табу. Потому-то я и забрался сюда. Отныне гора Маунганаму навеки недоступна для суеверных дикарей…
Однако на расспросы друзей о том, как ему удалось попасть сюда, обычно словоохотливый ученый отвечал сухо. Географ поведал лишь о том, что, как и Роберт, он воспользовался паникой и удрал из крепости. Затем он забрел в соседнее селение маори и там наткнулся на вождя – рослого туземца, который сносно говорил по-английски. Благодаря очкам и подзорной трубе Паганеля приняли за некое высшее существо, и вождь, чье имя переводилось как «Луч солнца», решил с ним не расставаться и привязать к себе не только обильным угощением, но и крепкими веревками.
Ночью Паганель ухитрился перегрызть зубами путы и сбежал. Скитаясь вокруг озера, он сообразил, что после похорон Кара-Тете гора Маунганаму будет объявлена табу, и решил сделать ее своим убежищем…
Положение беглецов продолжало оставаться ненадежным. Туземцы, не решаясь подняться на запретную вершину, должно быть, решили уморить пленников голодом и жаждой. Однако Паганель заявил, что могила воина даст им возможность некоторое время продержаться.
И действительно – вокруг могильного холмика в строгом порядке были разложены доспехи и боевое снаряжение: заряженные ружья, копье и топор из нефрита, запас пуль и пороха. Здесь же находились съестные припасы, предназначенные для Кара-Тете. Родичи и друзья покойного не поскупились – десятерым беглецам этих запасов могло хватить на полмесяца. В больших сосудах хранилась чистая вода.
Олбинет принялся рыть углубление, чтобы спрятать в нем от лучей солнца клубни и коренья, но внезапно из почвы со свистом ударил столб пара. Стюард, едва избежав ожогов, в ужасе отпрянул.
Паганель с интересом наблюдал за происходящим.
– Оказывается, здесь есть не только пища и вода, но и огонь в земле! Да, эта гора просто сокровище! Жаль только, что нам вскоре придется ее покинуть, и я, кажется, уже знаю, каким способом!..
Ночь оказалась довольно прохладной. К счастью, Кара-Тете прихватил с собой на тот свет теплые одеяла из собачьих шкур. Охраняемые табу, беглецы вскоре уснули на тепловатой подрагивающей земле. Впервые за эти дни они спали спокойно.