— Я обдумал положение и внимательно изучил материалы, любезно предоставленные Сергеем Трофимовичем. Кстати, его люди проделали поистине титаническую работу. Выявить за сутки все прошлые и настоящие связи Мерцалова, собрать на каждого полноценое досье — это, я вам скажу…
— Будет попусту языком болтать, — брюзгливо перебил полковник. — Вы кто — аналитик или адвокат? Если аналитик, то говорите по существу. А адвокаты здесь на х…рен не нужны.
Леонид Модестович сдержанно наклонил голову в знак того, что принимает критику.
— Итак, по существу. Ваш обычный метод «просеивания» в данном случае не годится. Единственный выход — проанализировать собранные здесь (он постучал пальцем по толстой папке, лежавшей на широком кожаном подлокотнике) данные и вычислить искомое лицо теоретически, не прибегая к… гм… интервьюированию связанных с Мерцаловым людей.
— Вы будете анализировать и вычислять до морковкина заговенья. А у нас нет времени.
Штатский вынул из папки тоненький файл, встал и подошел к письменному столу.
— Времени у меня тоже было не слишком много, но, думаю, на результате это не сказалось. Я свою ставку сделал. — С этими словами он положил файл на стол полковника.
Тот нахмурился и прочитал верхнюю бумагу. Потом поднял голову и посмотрел штатскому в глаза.
— Тут не тир, других попыток не будет. Если вы не угадали, вся операция может пролететь к чертовой матери. Готовы вы поручиться головой?
— Нет, такой ответственности я на себя не возьму. Но у меня для вас хорошая новость: есть специалист, который сделает вашу работу ювелирно. Добудет яйцо из-под курицы, не потревожив несушку. И если мой прогноз окажется ошибочным, у нас будет еще одна попытка.
* * *
Аркадий Николаевич Барзов оказывал своим клиентам весьма специфические услуги, и стоили они не меньше, чем услуги профессионального киллера. Хотя по справедливости должны были бы стоить больше — так, во всяком случае, считал Аркадий Николаевич. Поклонники простых решений, руководствуясь известным принципом «Нет человека — нет проблемы», на его взгляд, переоценивали достоинства радикальных методов. Аркадий Николаевич был в состоянии уладить (и улаживал) те же проблемы не менее эффективно, но с гораздо большим изяществом, а главное, без риска для себя и клиента. Кроме того, не всякого рода трудности можно устранить при помощи киллера, каким бы профессионалом он ни был, тогда как изобретательность и профессиональные навыки Барзова позволяли найти выход практически из любого положения.
Специальность Аркадия Николаевича по причине ее уникальности официального названия не имела, обыватели же с присущей им вульгарностью назвали бы его манипулятором. В узких кругах он был известен под кличкой Змей, и прозвище это при всей своей двусмысленности ему льстило. Змей, как известно, — символ мудрости и одновременно коварства. Именно эти два качества, по убеждению Барзова, определяли суть его личности. Впрочем, неведомый острослов, присвоивший Аркадию Николаевичу идентификатор библейского искусителя, едва ли так уж хорошо разобрался в его характере. Скорее всего, он намекал на сходство методов работы.