— Пусть только старикан стащит хотя бы цент с моих столиков, — сказала Шарлин вместо «здравствуй», — я его кастрирую.
— Он уже предупрежден, — заверил ее Майлз, довольный тем, что угроза Шарлин сформулирована столь близко к той, которой он стращал Макса.
Шарлин выглядела уставшей, но вполне способной исполнить свою угрозу, а для Майлза она оставалась все той же прекрасной девушкой, какой он увидел ее, когда в пятнадцать лет устроился на работу в «Гриль», где она обслуживала столики.
— Ты очень вовремя, — сказала Шарлин. — Когда у нас в последний раз был такой аншлаг?
— Это все Дэвид, — кивнул Майлз. — Кто бы мог подумать, что графство Декстер потянет на флаутас?
Шарлин подняла на согнутой руке большой серебряный поднос, уставленный тарелками.
— Нам понадобится тот угловой столик, Майлз. Там сейчас сидят друзья Тик.
Майлз был слишком занят, чтобы заметить компанию школьников, теснившихся за столиком, где обычно ближе к вечеру сидели девушки с косметических курсов красоты, и лицо его потемнело, когда он увидел среди ребят Зака Минти. И начал припоминать, что последние несколько дней Тик вела себя так, будто хочет ему о чем-то рассказать, но колеблется.
— Как поживаете, мистер Роби? — приветствовал его юный Минти в своей обычной неторопливой манере, когда Майлз подошел к столику.
Кое-кого из этих ребят он знал, и в общем они ему нравились. Среди них была полноватая девочка в майке с единорогом и с торчащими вверх волосами цвета, не существующего в природе; Макс предположил, что это и есть Кэндис, соседка его дочери на уроках рисования.
— Приятно увидеться с вами, сэр, — продолжил Зак Минти. — Вам нужен этот столик?
Зачем, спросил себя Майлз, взрослые требуют от детей вежливости? Самые вежливые из них те, кто абсолютно не внушает доверия. Остальные в этой компании стеснялись взрослых и не решались встретиться с Майлзом взглядом. Лишь юный Минти всегда смотрел взрослым прямо в лицо, да так, что многие первыми отводили глаза.
— Как ни жаль, — ответил Майлз. — Думаю, мы сможем угостить вас за стойкой за счет заведения.
— Конечно, мистер Роби. Мой папа говорит, что бизнес у вас идет в гору, — сообщил Минти, вылезая из-за стола.
Выпрямившись, он оказался ростом почти с Майлза и, похоже, был этим доволен. Две вещи интересовали Майлза: принимает ли Зак стероиды и откуда его отцу, редко появлявшемуся в «Гриле», известно о растущей популярности заведения? Ладно, наверное, это не такая уж большая тайна. Папа Минти мог, проезжая мимо, обнаружить, что автомобилей на парковке перед рестораном становится все больше. Либо его кто-то просветил. Например, миссис Уайтинг. Майлз до сих пор почти не сомневался, что тогда, с месяц назад, во дворике Городской комиссии по планированию и строительству эти двое разговаривали о нем. Мысль, может, и дурацкая, но он не мог от нее отделаться.