— Знаешь, почему я согласился?
— Почему, ваше величество?
— Потому, что ты первый человек, который смог залезть к ней на эту чертову крышу.
Отъезд детей — всегда дело непростое. Какими бы вескими ни были причины, все равно кажется, что этого можно избежать, что вероятный риск превышает возможную пользу и лучше оставить все, как есть, и ничего не менять. Однако если дитя — принцесса, проблема становится значительно серьезнее. Собственные чувства и мысли теряют значение — зато вместо них появляется множество других факторов, влияющих на решение. И пренебречь ими оказывается значительно сложнее.
Как можно увезти принцессу на север, не вызвав при этом больших подозрений, на первый взгляд казалось задачей практически неразрешимой. Правда, Джоан очень трезво заметила, что она уже полгода сидит одна в башне, и если кто-то еще ни о чем не догадался, то он не должен догадаться и в том случае, если она из замка уедет. Однако король сомневался, мучился, не мог ни на что решиться — и при этом почему-то упорно считал, что отвечать за все происходящее должен Генри. Последний отнюдь не был в восторге от такого расклада. Ему нравилась Джоан, и он искренне хотел ей помочь. Но, по возможности, ему хотелось это сделать с минимальным неудобством для себя. А вот это как раз, по-видимому, и не получалось.
В конечном итоге король предложил, что можно отправить принцессу на обучение в один из северных монастырей — а оттуда она уже тайком уедет с Генри. План был далеко не идеальным сразу по нескольким причинам, но ничего лучше они придумать не смогли.
Монастыри в Инландии действительно находились на севере, в предгорьях Гра-Бейнн. Однако их расположение было обусловлено отнюдь не безлюдностью или суровостью этой области, а тем, что исторически культ Света пришел именно с севера. Изначально он был религией племен, обитавших в юго-восточной части гор Гра-Бейнн. По мере проникновения цивилизации в эти области религия горцев стала распространяться по всей стране. Почему у диких, отрезанных от мира племен уже существовал монотеизм, в то время как куда более просвещенные и культурные королевства все еще оставались верны различным формам язычества, могло бы стать своеобразной этнографической загадкой, если бы не простое и логичное объяснение, которое всегда могли представить жители севера. Все дело было в драконах.
Горы Гра-Бейнн никогда не принадлежали человеку. Испокон веков они были землей драконов — и люди с благоговением и страхом держались подальше, одинаково сторонясь неприступной горной страны — и ее обитателей. Но драконы людей не сторонились, напротив, они часто наведывались к ним в гости — чаще из любопытства, чем из каких-либо злобных или деструктивных побуждений. На юге, особенно в Империи, бытовал миф о кровожадных драконах, крадущих скот или похищающих юных девиц — миф, проистекавший в первую очередь из любви самих имперцев к обоим занятиям, — однако любой горец высмеивал такие слухи — потому что они не имели никакого отношения к реальности.