За ручьем тропа подходила к отвесной скале, и дальше шел долгий подъем с одной каменной ступени на другую — пока не выходил на небольшую площадку, где стоял дом. Он состоял из сруба, клети и хозяйственной пристройки, объединенных по северной традиции под одной крышей, покрытой дерном — по-осеннему бледная трава смотрелась легкомысленно на фоне суровых скал.
Когда Генри и Джоан приблизились к дому, навстречу вышел очень худой мужчина невысокого роста. Его можно было бы назвать стариком — судя по глубоким морщинам на темном лице и седым волосам, — но жилистое тело выглядело сильным, а скупые движения — точными и уверенными. Мужчина молчал наблюдал за ними.
— Здравствуй, Сагр, — тихо поприветствовал его Генри, подходя к крыльцу.
— Здравствуй, Генри, — голос Сагра был сухим и твердым, как скалы, которые их окружали. — Кого ты привел ко мне? — спросил он, глядя на Джоан.
В этот момент она подняла глаза. Сагр вздрогнул. Слегка прищурился, при этом лицо его на мгновение стало очень напряженным. Генри краем глаза посмотрел на Джоан — и замер. Он опять отчетливо видел крылья.
Они одновременно громко выдохнули — Сагр и Джоан, — и одновременно стали чуть бледнее.
— Ясно, — сказал Сагр коротко. — Входите оба.
* * *
Сагр сложил ладони и положил подбородок на отставленные большие пальцы.
— Принцесса.
— Да. Принцесса.
— А дракон серебряный. Не черный, не серый, не бурый.
— Серебряный.
Мастер драконов задумчиво выдохнул в пальцы.
— С этим что-нибудь можно сделать? — не выдержал Генри.
Сагр поднял глаза и внимательно посмотрел на него.
— А я не знаю, — сказал он очень спокойно. — Ты понимаешь, что все, описанное тобой, — в принципе невозможно?
— Но…
— Подумай, Генри. Начать можно хотя бы с того, что дракон серебряный. Ты хорошо знаешь, что они не бывают такого цвета.
Генри покачал головой.
— Бывают.
Сагр слегка поморщился.
— Бывает, — уточнил он с ударением на «е». — В единственном экземпляре. По неподтвержденным слухам. Но, даже если такой дракон существует, то человека, который сможет жить с ним внутри и при этом оставаться в полном рассудке, по определению существовать не может. Даже если этот дракон и серебряный.
— Но Джоан существует. И в ней точно сидит дракон.
— Сидит, — согласился Сагр. — Но это означает лишь, что по какой-то причине он не хочет ее полностью подчинять себе. Пока что.
— Не хочет… или не может? — осторожно спросил Генри.
Сагр долго молчал.
— Боюсь, — заметил он тихо, — этого нам с тобой никто никогда не расскажет.
* * *
Они стояли у начала тропы, спускавшейся вниз вдоль скалы. Генри был бодр и собран, Сагр — спокоен и невозмутим. Джоан молчала и теребила выбившиеся из косы пряди. Сильный ветер, дувший из ущелья, все время бросал ей эти пряди в лицо.