— Что ж, это была отличная песня. Спасибо, Диллард. Следующий у нас…
Дилл рухнул на свое место. Трэвис сиял и чуть не прыгал.
— Это было так круто! Ты прямо как профессиональный певец! — прошептал он, схватив руку Дилла и со всей страстью пожав ее.
Лидия снова притянула его к себе, возможно, даже ближе, чем было нужно.
— Это было потрясающе, — прошептала она, коснувшись губами его уха. — Я знала, что у тебя получится. Запомни это чувство.
Дилл испытывал невероятное облегчение — словно купался в теплом озере под звездным небом. Закрыв глаза, слушал какой-то рэп — на сцене пятеро футболистов шевелили губами под фонограмму. Зал отреагировал взрывом аплодисментов — реакция зрителей на его собственное выступление не шла с этим ни в какое сравнение.
Спасибо тебе, Господи. Ты не всегда даешь мне то, чего я хочу или в чем нуждаюсь, но ты даровал мне это, и я благодарен.
После того как конкурс завершился, директор Лоуренс снова поднялся на сцену с тремя конвертами в руках.
— Итак, друзья, судьи вынесли вердикт. Третье место, с караоке-версией песни Тэйлор Свифт, занимает Лорен Рэмси. Поздравляем тебя, Лорен. Ты получаешь купон, который даст тебе двадцатипятипроцентную скидку на сеанс в студии загара Tropical Glo.
Лорен, чирлидерша, забрала свой приз с лучезарной улыбкой, под безудержные аплодисменты и свист.
— Так, второе место, за фантастическую имитацию криков уток и индюшек, отдается Остину Пархэму. Остин, дай мне знать, если будешь свободен этой весной, в сезон охоты. Остин получает подарочный сертификат на десять долларов в Applebee.
Остин, бейсболист, принял свой приз. И снова — мощная поддержка зала.
Вот это действительно отстойно — проиграть человеку, который подражает голосам индюшек. Давайте просто поскорее с этим покончим.
— И теперь, главный приз — пятьдесят долларов наличными. Хочу напомнить вам, что наши судьи, прежде чем вынести решение, учли множество факторов, в том числе оригинальность и творческую составляющую. Также хочу напомнить, что вы должны проявлять уважение, если победит не тот, от кого вы ждали победы. Итак, первое место… барабанная дробь, пожалуйста…
Сердце у Дилла подскочило к горлу. Именно в тот момент он перестал осознавать происходящее в полной мере. Он знал, что услышал свое имя, что сидел как парализованный, а Лидия с Трэвисом стояли, крича от радости, пытаясь поднять его на ноги и вытолкнуть на сцену. Он лишь отчасти уловил прохладные аплодисменты и недовольный гул, последовавшие за объявлением победителя. И вот он снова стоял на сцене, а директор Лоуренс вручал ему конверт и пожимал руку. Потом Дилл вернулся к Лидии и Трэвису, сжимая конверт в руках.