Четвертый этап — «поиск». На этом этапе вынужденно применяются устойчивые режимы полета, связанные с обнаружением и опознаванием цели, а также слежением за ней. Многое тут зависит от совершенства оборудования самолета, обеспечивающего дальний поиск, быстрый и надежный захват цели, минимальную продолжительность прицеливания. Летчик должен быть обучен способам визуального поиска, приемам различения целей по внешним признакам, скоростному боевому маневру, а также использованию технических средств обнаружения объектов удара.
Пятый этап — «оборона — уязвимость» — приходится на участок прохода самолета над защищенной целью, что неизбежно при применении обычных средств поражения — бомб свободного падения, стрелково-пушечного вооружения, кассет и НАР. На нем неуязвимость достигается бронированием, дублированием работы основных систем, противопожарными средствами. Летчик принять каких-либо мер практически не может, и его самолет становится мишенью. Об этом свидетельствует тот факт, что именно на данном отрезке полета штурмовики понесли наибольшие потери в локальных войнах. Западные военные эксперты считают, что такое положение может измениться после исключения этапа пролета над целью из схемы полета штурмовика, то есть при применении им управляемых средств поражения, позволяющих закончить атаку до вторжения в зону огня средств ПВО объекта.
В настоящее время разрабатываются новые средства поражения — кассеты с суббоеприпасами, сбрасываемые с самолета-штурмовика за пределами зоны огня войсковых средств ПВО. Журнал «Интернэшнл Дефенс Ревю» сообщал, что в США проведены испытания кассеты LAD, предназначенной для поражения бронетанковых сил в районах сосредоточения, повреждения ВПП полевых аэродромов, вывода из строя («накрытия») позиций средств ПВО. Корпус кассеты имеет длину 416 см и общую массу 1365 кг. Пуск ее осуществляется в полете на малой высоте (60 м) при скорости 555–1295 км/ч. На удалении 10 км от цели кассета после отделения от самолета-носителя опускается на 15–18 м, затем набирает высоту до 1500 м (траектория полета программируется летчиком), после чего производится выбрасывание суббоеприпасов. Они накрывают площадь 1200 м по длине и 300 м по ширине. В дальнейшем предполагается установить на суббоеприпасы головку самонаведения на конечном участке полета и обеспечить совместную работу кассеты с новыми системами целеуказания. При подвеске на малоскоростные самолеты (А-10) кассета оснащается стартовым двигателем.
4. Взаимодействие с сухопутными войсками
Перед войной во Вьетнаме между командованиями ВВС и армии США имелись значительные разногласия по вопросам ведения совместных боевых действий (операций). Представители ВВС стремились доказать, что с появлением боевых вертолетов и тактических ракет «земля — земля» сухопутные войска стали иметь достаточно сил и средств для огневого воздействия по объектам перед своим передним краем.