Дублине, сборная Испании вышла в фавориты группы в борьбе за путевку в США. За второе место
спорили Ирландия и Дания. Если датчане переиграют испанцев в гостях, им достанется второе место в
группе. Если же они проиграют — что представлялось наиболее реальным, — то мы едем на чемпионат,
избежав, конечно, поражения в Белфасте.
Поскольку мы легко переиграли Северную Ирландию в Дублине со счетом 3:0, стоявшая перед нами
задача не выглядела невыполнимой.
Теперь, я полагаю, было бы необходимым сказать, что я испытывал смешанные чувства, играя за
Ирландию. Мне нравилось играть девяносто минут на поле, но к остальному я относился холодно.
Организация дела в ирландской сборной находилась на самом низком уровне. Футбольная ассоциация
делала все не так, как нужно, начиная от условий тренировок, самого тренировочного процесса,
организации поездок, формы и медицинского обслуживания.
Попадая в этот бардак после профессионального клуба в Англии, я испытывал шок. Приезжая сюда из
«Манчестер Юнайтед», где Алекс Фергюсон делал все, чтобы каждой мелочи было уделено свое самое
скрупулезное внимание, мое чувство отчаяния еще больше усиливалось. Еще хуже, чем из рук вон
плохая организация дела, было чувство гордости, которое каждый должен испытывать за то, что
ирландцы делают все по-своему. В отличие от других сборных, с которыми нам приходилось
встречаться, мы были плохо подготовлены и непрофессионально подходили к делу, да еще и хвастались
этим!
Никому другому, кажется, так не нравилось рассказывать анекдоты об отвратительной организации
Футбольной ассоциации Ирландии, как Джеку Чарльтону. Его рассказы об этом были неотъемлемой
частью послеобеденной рутины, когда рядом с ним находилась большая аудитория. Естественно, он
был главным персонажем своих повествований, поскольку заставлял команду отлично играть, несмотря
на то, что все были против него. Истории Чарльтона должны были произвести впечатление на
слушателей, но, по правде говоря, они были откровенной чушью. Делал ли он все для подготовки
футболистов к играм на самом высоком уровне? Если бы мы готовились, как надо, то повысили бы
качество своего выступления на 5 — 10 процентов. И этот небольшой вклад имел бы важное значение.
Но, судя по всему, тренеру было все равно. Напротив, «очаровательное» поведение ирландцев — делать
все через задницу — только лило воду на его мельницу.
Игроки пожимали плечами и криво улыбались, поселившись в очередную убогую гостиницу,
потренировавшись на «кочкарнике», не найдя приличного тренировочного костюма или же чего-то
более простого, как, например, повязки на лодыжку, и, сев в заднюю часть самолета вместе с