Филипп в очередной раз махнул головой, отгоняя порцию мыслей, после чего пришпорил коня, решившего, что хозяину все равно, и потому перешедшего с галопа на рысь, а потом и вовсе на шаг. Следовало поторопиться, чтобы не ночевать в лесу. И так по возвращении его ждет выволочка от Эми за то, что обманул и отправился один. Но, как известно, не хочешь, чтобы кому-то стало известно о твоих планах — действуй тихо и сам. Человек Андреаса, назначенный на пост губернатора, будет ждать его на месте в отеле, попутно присматриваясь ко всему, что происходит в городе. Все необходимые бумаги граф спрятал в тайнике седла. Расчет на то, что на старую лошадиную упряжь никто не позарится, уже несколько раз выручал его. А искусно спрятанный потайной карман невозможно было найти непосвященному. Хороший умелец делал. Жаль, варвары рано отправили его душу к Созидательнице.
Солнце еще не успело пройти до конца свой путь, только недавно скрывшись за кронами деревьев, когда Филипп подъехал к деревеньке, где планировал остановиться на ночлег. Таверна, как и везде, располагалась посреди деревни, рядом с храмом. Граф спешился и медленно пошел вдоль забора, на котором были развешаны на просушку глиняные горшки и горшочки. На солнце сушился большой котел, закопченный снизу так, что уже ничем нельзя было его оттереть. Рядом на куске небеленого холста лежали ножи и ложки, поблескивая на солнце.
Учуяв незнакомца, из конуры вылез большой пес неизвестной, или, как говорили в народе, дворянской породы, принюхался, вяло махнул хвостом, что-то коротко то ли буркнул, то ли гавкнул и спрятался обратно. Мол, я свое присутствие обозначил, а ты, мил человек, сам решай, безобразить тебе тут, или по-хорошему с хозяевами дела вести. Мужчина лишь с улыбкой проследил за животиной, после чего спешился и, ведя коня в поводу, вошел во двор. Из конуры тут же высунулся собачий нос, внимательно наблюдая за вновь прибывшим. Нет, все-таки не зря барбос ест свои кости и кашу. Знает свое дело. Раз гость не шумит, идет спокойно, то можно голос не рвать. А что хозяева не слышат — их беда. Уйдет человек, сами упустили марки за кров и пиво.
Но не успел граф дойти до крыльца, как навстречу ему вышел подросток.
— Здрав будь, добрый человек, — поклонился он Филиппу, отметив добротную одежду. — Вы к нам токмо пивка с дороги глотнуть, али задержитесь.
— Я бы переночевать хотел, — не стал скрывать намерений мужчина.
— Проходите. Мамка как раз ужин сготовила. А я коня вашего отведу. Он у вас что больше любит, овес али ячмень?
— А вы хорошо живете, смотрю, — прищурился Филипп.