— Какого учителя? — удивился Караев.
— Турка, который будет нас учить балакать по ихнему. Разве ты забыл наш разговор?
— Не забыл. Но теперь не время. Нам приказано разведать, подошли или нет главные силы Сулеймана-паши. Дать точный ответ его превосходительству. А будем хватать «учителя», прихлопнут нас. Кто доложит генералу о турецкой силе? Скажи.
— Нет, Дудар, не прихлопнут. Сон мне хороший снился.
— Ну и чудак же ты, Фома!
Они шагом продвигались по долине роз, в стороне от большой дороги. Не доезжая версты три до деревни Средец, заметили линию огней — неприятельский лагерь. Эта линия охватывала пространство не менее, чем в десять верст.
— Сулейман здесь, — тихо проговорил Дудар.
Видно было, что турки не приняли особых мер охранения. Охотники совсем близко подошли к лагерю, но ни разу не наткнулись на разъезд или секрет.
Коновода оставили с лошадьми в небольшой впадине, сами пробирались вперед. Фома время от времени вынимал из кармана лоскуток от белой тряпицы и оставлял на земле, придавив камешком. Это — вешки для обозначения обратного пути.
В лагере врага горели костры. Дул слабый ветерок с юга, и до разведчиков доносился острый запах подпеченной на огне баранины. Слышалась протяжная, заунывная песня. Иногда хлопали одиночные выстрелы.
Дудар и Фома подползли к берегу Сюнтлийки — притоку Марицы. Шум говорливых волн сливался с приглушенными голосами.
— Турки, — прошептал Фома. — Эх, и дурак же я! Ведь наш коновод Христо по-турецки балакать горазд. Вот бы и подслушал…
Фома пополз на голоса, вскоре вернулся и доложил: два турка в овраге спорят о чем-то, ругаются. Вблизи больше никого нет.
— Один турок — в тюрбане, — шептал Тимофеев Дудару, — второй высокий, огромадный, должно, башибузук. Ну, как?
Поползли, решив захватить того, кто в тюрбане. Башибузук всем своим видом показывал, что он не из тех, кого берут в плен: плечи — косая сажень, на боку тяжелая сабля, за поясом кривой нож и несколько кремневых пистолетов.
Как только спорящие турки поднимали галдеж, Тимофеев быстро продвигался вперед, вдыхая ароматную пыль алых роз. Острые шипы кололи лица охотников. Дудар приближался к «тюрбану», к полам пестрого халата.
Выстрел. Увесистый английский револьвер Тимофеева работает безотказно, не то что кремневик. С коротким гортанным криком башибузук рухнул навзничь.
Одиночный выстрел не привлек внимания турок. Заунывная песня витала над городом.
Охотники спешили. Дудар вез пленного, как украденную невесту, перевалив его связанное тело через седло. Сильный и резвый Тохдзу шел крупной рысью. Однако вскоре пришлось спешиться и выждать — справа проскакала группа каких-то всадников, потом прошла толпа людей с ружьями через плечо.