Малберри весь напрягся от боли, распахнул рот, из которого вырвался хрип.
Еще несколько человек испробовали на нем свое отвратительное оружие. Затем кто-то занес над ним топор и размозжил голову. Лобная кость треснула и была вдавлена внутрь. Брызнула кровь и стала заливать лицо умирающего.
Так же жестоко было покончено и с солдатами. Их бездыханные тела остались лежать на земле, словно это было на поле битвы где-нибудь во Франции.
– Где деньги?
– Вот, в мешке! – один из крестьян вынес из дома мешок с собранными шиллингами.
– Раздавай всем! Кто сколько отдал?!
Показался испуганный Бен. Он подавленно смотрел на тела убитых солдат и сборщика налогов. Затем его вырвало. Он едва успел подбежать к стене дома, как его вывернуло наизнанку.
Никто не смеялся.
Крестьяне занялись раздачей денег.
– А это мы отнесем тем, кто остался в деревне, – закричал тот, кто занимался дележом, потрясая остатком монет в мешке.
– Погоди-ка, – проронил коренастый крестьянин с изрытым оспой лицом.
Он подошел к телу Малберри и стал обыскивать его.
– Есть еще кое-что, – зловеще усмехнулся он, извлекая на свет небольшой мешочек с монетами. – Мертвецу это ни к чему.
Он развязал мешочек и высыпал на ладонь несколько монет.
– Э, а это что?
Он достал из мешочка большой круглый медальон. Все обступили рябого.
– Чья это вещь?
Все молчали.
Крестьянин повертел медальон в руках.
– С ним лучше не связываться. На ком найдут, того и повесят.
Все согласились.
Крестьянин бросил медальон на землю.
– Пора уходить! – предложил кто-то.
Рослый мужчина с бородой подошел к Бену.
– Тебе лучше тоже уйти. Скоро здесь начнется война, уж мы не остановимся ни перед чем. А тебя могут повесить, потому что все произошло в твоем доме. Беги.
Толпа пошла прочь, подобрав орудия убийства.
Бен молча стоял посреди этого кошмара и долго соображал, как быть дальше. Ответ подсказала ему Мария, вытащившая из дома крепко перевязанный узел с вещами.
Бен нагнулся и подобрал с земли лежавший в пыли медальон. Смахнув пыль, он долго разглядывал его, а затем сунул под рубашку.
Взвалив на плечи узел, Бен двинулся прочь от зловещего места. Мария последовала за ним.
Позади них в покинутом доме занимался огонь. Вскоре он поднимется высоко над крышей, озаряя пламенем сумеречные окрестности, и будет виден на целые мили.
Это был девятый по счету ювелирный магазин, который я посетила, держа в сумочке фотографию Игоря и заветную колоду карт, с которой не расставалась с самого начала расследования.
Ювелирных магазинов в нашем городе стало намного больше, чем раньше. В отличие от седых, умудренных опытом мастеров, которые с завязанными глазами могли отличить фальшивое золото от настоящего и превратить грубый алмаз в прекрасный бриллиант, в современных шопах работали юноши и девушки, в обязанности которых входило выписать чек и выдать желаемое изделие покупателю.