Потом я увидела за ее спиной детей. Миранда была с ними более строга, чем я. И все же ребята любили ее, несмотря на то, как она их воспитывала.
Или, возможно, благодаря этому.
— Продолжайте, — пробормотала я, скрестив руки на груди. — Репетируйте дальше.
— Синтия, продолжай, пожалуйста, — сказала Миранда тихим, но властным тоном.
Нижняя губа Синтии задрожала, в глазах заблестели слезы. Она перевела взгляд с Миранды на меня и обратно.
— Я… Я не могу, — пролепетала Синтия.
— Можешь, можешь. У нас только что получилось.
Голос Миранды становился все более похожим на голос Хейзел — спокойный, но твердый.
Синтия зажмурилась, и по ее щекам побежали слезы. Она отчаянно помотала головой и выбежала из комнаты, сотрясаясь от рыданий.
Миранда потерла лоб, затем ее губы сжались в твердую ровную линию.
— Генри, почему бы тебе не выступить сейчас?
Генри послушно встал.
— Слушайте, дети, по темным тропам
В полночь скакал Пол Ревир галопом…
[9]— начал он.
Хоть кто-то знал, что нужно делать, и делал это.
Неожиданно обозленная на всех — на Синтию за то, что та не могла победить свою застенчивость; на Миранду, за то что она справлялась с моей работой лучше меня; на Картера, за то что он не воспользовался предоставленными ему шансами; на несправедливость предопределенного Дому будущего, — я сердито прошагала в кабинет и хлопнула дверью. Я услышала смех Эрла и оцепенела от неожиданности. Он меня обезоружил.
Эрл нежно взял меня за подбородок.
— Как же я люблю твою страстность, Сэди. Это одно из самых прекрасных твоих качеств.
От его прикосновения пламя моей озлобленности превратилось в жар пылкого желания. Если я отвечу Эрлу взаимностью, заберет ли он меня отсюда, поможет ли забыть свои ошибки и оставить их в прошлом? Мои щеки вспыхнули, зарделись. Эрл шагнул ближе, и теперь между нами было расстояние с детский волосок. Я затаила дыхание, готовая к тому мшу, когда его губы жарко сольются с моими.
И вдруг я тряхнула головой. Губы Эрла неуклюже скользнули по моей щеке.
Я не буду такой, как моя мать. Я не лишусь чувства собственного достоинства даже ради будущего Дома.
Совсем близко послышались шаги. Я отпрянула от Эрла, облизнула губы и приготовилась поздороваться с тем, кто шел ко мне.
На пороге появился Блэйн. Моя улыбка застыла.
Он почти не посмотрел в мою сторону, а сразу перевел взгляд на Эрла.
— Мистер Глейзер как раз собирался уходить, — сказала я, поворачиваясь к Эрлу. — Не так ли?
Всегда спокойное лицо Эрла вмиг стало пунцовым, ноздри раздувались над широко открытым ртом, делая его похожим на рыбу, которая проглотила крючок. Я придержала перед ним открытую дверь. Выходя, он споткнулся о порог.