«Сударыня», – отметил Август прозвучавшее обращение. – «Утверждаете». Ну-ну!»
– Нет, ваше величество! – возразила Теа с мягкой улыбкой на чудных губах. – Я не утверждаю, я являюсь. Я Теа д’Агарис, графиня Консуэнская. Это не утверждение, ваше величество, это факт.
– Не будем спорить о семантике, – поморщился Максимилиан. – Мои советники утверждают, что графиня Консуэнская скончалась сто девятнадцать лет назад, не оставив наследников, имеющих право на ее титул.
– Ваши советники правы, ваше величество. Все так и случилось. – Женщина говорила спокойно, и легкая улыбка блуждала при этом на ее губах. – Я умерла. Это неоспоримый факт. Это прискорбное событие произошло сто девятнадцать лет назад. Это тоже факт…
– Постойте, сударыня! – поднял руку в протестующем жесте король. – Это шутка?
– Нет, ваше величество! Как можно! – возразила Теа все с тем же «простодушием». – Но я понимаю ваше недоумение. Однако никакого противоречия между тем, что я Теа д’Агарис, что я присутствую здесь и сейчас во плоти, и между тем, что однажды я уже умерла, нет. Я вернулась.
Что ж, этот разговор Август предвидел, и они с Теа обсудили его во всех подробностях. Другое дело, что ни разу до сих пор Теа не была настолько естественна в изложении своей версии событий. Она не играла. Она жила. И она действительно была Теа д’Агарис, кто бы что ни говорил.
– Откуда вы вернулись? – спросил король чуть дрогнувшим голосом. Он был обескуражен и дезориентирован.
– Из-за Края Ночи, откуда же еще? – пожала плечами женщина.
– С Елисейских полей[33]? – уточнил король.
– Нет, ваше величество, это место не похоже на парадиз[34], – покачала она головой. – Да и не место это вовсе. Там, видите ли, нет пространства и времени, ваше величество. Чистое нигде.
Король тяжело вздохнул и, словно бы обессилев, откинулся на спинку трона.
– Вы позволите, ваше величество? – подал голос Гроссмейстер де Вексен.
– Да уж! – взмахом руки разрешил Максимилиан.
– Сударыня, я правильно понял, что вы утверждаете, будто находились в Посмертье во плоти?
– Серьезно? – подняла бровь женщина. – Я такое могла сказать?
– Но… – начал было Гроссмейстер.
– Душа, уважаемый! – усмехнулась Теа. – В Посмертье находилась моя душа. Вы понимаете разницу?
– Но, – возразил неугомонный де Вексен, – откуда же тогда взялось тело, в котором вы сейчас предстали перед нами?
– Его создал, вернее, воссоздал кавалер де ла Аури, – мягко, как ребенку, объяснила Гроссмейстеру Теа. – Он же и помог мне вернуться из Посмертья.
Она посмотрела на Августа и тепло ему улыбнулась. Намек более чем ясный. Во всяком случае, для людей, собравшихся в Зеркальной гостиной.