В течение всего разговора женщина почти ничего не говорила. Больше слушала. Иногда отвечала на необязательные вопросы улыбкой или игрой веером. А тут вдруг раз – и сразу, что называется, быка за рога! И вот что любопытно: как только спросила, так и Август почувствовал за стеной присутствие кого-то живого. До этого не чувствовал, даже не догадывался, что там кто-то есть, а сейчас – словно завеса упала с глаз. Непонятно только, откуда об этом узнала Теа и как узнала, что это не лакей, скажем, а именно «приятель»? Но спросить ее об этом Август не мог: не сейчас, не здесь; зато обратил внимание на то, как отреагировал на реплику графини герцог. Д’Эсте такого поворота, как видно, не ожидал, и в первый момент попросту растерялся, что было ему отнюдь не свойственно.
– Э… Простите, графиня?..
– Ну как знаете, – сыграла Теа партию на своем опасном инструменте. Веером она владела виртуозно и умело этим пользовалась.
– Я устала, – сказала через мгновение или два, так что никто – ни Август, ни герцог – не успел вставить и слова. – Будь добр, Август, отвези меня домой.
Женский каприз – как не ответить на него согласием? В особенности когда просит такая женщина.
– Все, что пожелаешь, душа моя!
Вот тут д’Эсте и проняло. Он-то полагал себя – и не без причины – пупом земли. Не учел он только одного: графиня не член семьи Сан-Северо и не подданная императора Священной Римской империи. Да если бы и была! Не та женщина, чтобы подстраиваться под других, да и ситуация не та.
«А я что же? – неприятно удивился самому себе Август. – Я-то чего тянул? Ждал, пока Теа не разрешит ситуацию? Или пока положенное этикетом время не выйдет?!»
Август встал и шагнул к женщине, чтобы подать ей руку.
– Прошу прощения, графиня! – Герцог тоже встал и попросил их жестом не спешить. – Приношу свои глубочайшие извинения, графиня! Вы правы. В соседней комнате находится некто, кто хотел бы, не нарушая своей анонимности, поговорить с вами тет-а-тет. Ситуация деликатная, но, поверьте, этому человеку чрезвычайно важно с вами поговорить.
– С нами обоими или только с графиней? – уточнил Август, не без известных опасений понимая уже, каков будет ответ. Теа ведь ни разу не исполняла пока соло. И как пройдет ее разговор с этим инкогнито, поди знай!
– Не обижайся, Август! – развел руками герцог. – Это не моя игра.
– А чья? – в свою очередь спросила Теа.
– Поговорите с ним, графиня! – попросил герцог и сморщился, словно лимон надкусил. – А я, со своей стороны, гарантирую, что разговор с этим человеком не уронит вашей чести. Возможно, даже наоборот!