В этот раз улица была не так пустынна. Когда она нажимала на кнопку звонка, на нее с подозрением глянули соседи, закидывающие на усыпанное плодами фруктовое дерево защитную сетку от птиц.
Мисс Бартлок открыла после первого же ровного «бин-бон». Она снова была одета в стиле ретро – в духе Лоис Лейн[35] – и держала в руке большую сумку. Либо только что пришла домой, либо собиралась уходить.
– Здравствуй.
Она явно удивилась, увидев Ван Ыок.
Сейчас или никогда.
– Мисс Бартлок, я нашла ваш адрес в справочнике. Извините, что беспокою вас.
– Погоди-ка, ты из одиннадцатого класса школы Кроуторн?
Ван Ыок кивнула.
– Это я потеряла маленькую стеклянную колбочку – помните, вы вели у нас занятие в самом начале учебного года? Простите за это. Меня зовут Ван Ыок. – Она репетировала свою речь, но все никак не могла заставить себя произнести следующую фразу, а именно: «С этой маленькой колбочкой когда-нибудь происходило что-нибудь странное?»
Старики были на своем месте и тихо переговаривались:
– Она стоит тут, как совершеннейшая тупица.
– Хорошо, хоть заставила себя вернуться.
– Но какой в этом был смысл, если она не сможет сказать то, что надо.
– С этой колбочкой все время происходит что-то необычное…
Мисс Бартлок начала копаться в своей большой сумке. Она поставила ее на заваленную подушками скамейку на веранде, вытащила оттуда коробку с вещицами, а из коробки – колбочку. Это была та же самая колбочка: внутри была та же самая бумажка, на которой тонким витиеватым почерком написано: «ЗАГАДАЙ ЖЕЛАНИЕ».
– Но… в тот день, на уроке, я так и не смогла ее найти. Хотя очень хорошо искала.
Мисс Бартлок пожала плечами.
– Наверное, кто-то другой нашел ее и положил обратно в коробку.
Ван Ыок пробормотала:
– А вы не думаете… в смысле… – Она засмеялась, понимая всю нелепость того, что собиралась сказать, и поэтому умолкла, покачав головой. – Нет, забудьте, это такая глупость…
– Ты собиралась спросить, не обладает ли эта маленькая вещица силой исполнения желаний? Так вот, ты будешь не первой. И мой ответ… – Мисс Бартлок посмотрела прямо в глаза Ван Ыок. – Мой ответ: кто знает?
– Серьезно?
– Скажем так, официально я не верю в магию. Но когда пару раз я была в Англии и останавливалась в больших старых домах, в спальнях с большими старыми шкафами, то обязательно залезала внутрь и прикладывала руку к их задним стенкам. Я искала шубы, снег и еловые иголки. – Она нахмурилась. – Вот пока говорю все это, понимаю, что больше не кажусь адекватной.
– Вы читали «Джейн Эйр»?
– И не один раз.
– Что вы думаете о той сцене, когда Джейн услышала, что мистер Рочестер зовет ее?