Она думала о миллионах лишившихся всего людей, согнанных в лагеря беженцев по всему миру.
Бескомпромиссный принцип относительности, по которому она жила, подвел ее. Усердно учиться? Старательно заниматься? Это не так плохо, как жить под тиранией коммунистов. Устала после школы? Зато тебе не пришлось рисковать своей жизнью, переправляясь через океан на протекающей лодке. Чувствуешь себя одинокой? Попробуй попрощаться со своей семьей, зная, что никогда больше не увидишь ее.
Нет, родители никогда ей так не говорили – но ей было достаточно знать их прошлое. Ей почти семнадцать, она сама способна наказать себя. Ощущения угнетения, лишений, страха, которые передались ей по наследству, заставляли желудок сжиматься. И ей никогда от них не избавиться.
Чтобы ему стало лучше, значит?
Она взяла себя в руки.
Его проблемы были настоящими, для него, сейчас.
Ван Ыок скосила глаза на Билли, готовая сдаться и поцеловать его, но он дышал ровно и глубоко – заснул. Тогда она стала разглядывать его красивое лицо и старалась не завидовать этому мальчишке, которому никогда не придется сравнивать свои ежедневые передряги с чем-то худшим, чем другие такие же передряги выходца из привилегированного класса.
Держаться своих принципов и отказаться от гребли – это действительно требовало немало мужества. Понятное дело, ни родители, ни школа не поверят, что его решение окончательное. Они по-прежнему ждали, что он покорно подчинится и вернется в восьмерку.
После всех этих расписаний, планирований и контроля он находился в свободном падении. Попрощался с множеством перспектив. Его предки с их собственными представлениями о долге, уважении и послушании, должно быть, взирали на него с хмурым видом; превосходя его числом, они через время и пространство бросали в него свои дипломы и трофеи.
Но он принял решение. Повернулся спиной к их «победам». Попрощался с надежным статусом «единодушие». Да, это было очень храбро.
Ван Ыок разбудила Билли поцелуем.
* * *
Провожая Билли к лифту, Ван Ыок смотрела на заляпанный бетонный пол, низкие потолки и торчащие трубы коридора совершенно по-новому. Она бросила на парня быстрый взгляд – судил ли он окружающую ее обстановку так же жестко, как она сама? Но он, похоже, смотрел только на нее. Когда двери лифта уже закрывались, Билли послал ей воздушный поцелуй.
Она позаботилась, чтобы между его уходом и приходом родителей было ровно полчаса – не дай бог они бы встретились! И все же Ван Ыок вышла в коридор, снова зашла в квартиру и понюхала воздух (дважды), чтобы убедиться, что запах Билли их не выдаст. Она прошла в свою комнату и понюхала подушку – к ее счастью, она еще хранила едва ощутимый аромат Билли, – а потом нашла на ней его волос, с аккуратностью криминалиста сняла его, завернула в бумагу и выбросила в мусорное ведро.