До заступления на караул ещё оставалось время, и наёмник отправился на кухню, где старался завтракать без стороннего присутствия. Сейчас вперёд всего хотелось пить холодной воды, а потом можно и перекусить. Повар с двумя помощниками уже готовил несколько блюд, готовый подать их по первому зову. Пахло сдобно, выпечкой с молоком, рапсовым и кунжутным маслами, поджаривающимся джусаем[7]. Запахи обволакивали нёбо, сквозя по дыханию. За столиком у окна, куда ещё не слишком ярко светило солнце, сидела Фэй, попивая тёплый чай. Пустая тарелка перед ней сообщала, что трапеза закончена. Значит, из всех детей Дзи-си она самая ранняя пташка? Не считая Николаса. С тем Сандо не вовремя столкнулся, выходя из спальни его сестры. Бывший вольный брат, с черной сумкой через плечо, не выказав лицом никакого удивления, всё-таки своеобразно осмотрел факт посещения апартаментов Николь, ничего не сказав тому, с кем встретился, и только ухмыльнувшись косо губами. Что могла означать эта улыбка — одному Богу известно. Что он подумал? Сандо хотел сказать «у нас ничего не было», но потом посчитал, что не обязан оправдываться и отчитываться. Даже если бы что-то и произошло, Николас знал, что девушка сама носилась за объектом вожделения и допекала его, как только могла. Это всё обсудилось и вывелось в некую договорённость между мужчинами, так что логично, что единственной возможной реакцией была немая ухмылка.
Пожелавшая доброго утра Фэй могла бы этого и не делать. Ей не представляли охрану госпожи Лау, они были не того уровня, обслуживающим персоналом, однако её доброта или воспитание позволили наградить Сандо кивком и обращением. Он поклонился, проводив её из кухни взглядом, после чего попросил у кашеваров кинуть ему какой-нибудь снеди посытнее. Налив себе стакан воды, он жадно запил её, прикрыв глаза, когда вокруг него сомкнулись руки, и он почувствовал уткнувшееся ему в спину тепло.
— Я не слышала, как ты ушёл, — прошептал голос Николь. Сандо округлил глаза и, отставив стакан, опустил лицо, видя сцепившиеся на его солнечном сплетении пальцы. — Почему не разбудил меня?
— Послушай… — начал он, подбирая слова для объяснения, что подобное поведение неприемлемо. Это что за нежности?! Не хватало ему ещё рыбы-прилипалы на борту.
— Ники зашёл попрощаться, и я проснулась, увидела, что тебя нет, решила поискать…
— Николь! — не резко, но громко и отчетливо произнёс Сандо, развернувшись к ней и осудив её поступок взглядом. Он взял её руки и развёл их, убирая с себя. — Это что за шутки? Не надо вести себя, будто нас что-то связывает.