Голец сменяет меня за веслом, по дощатому трапу прохожу к носу успокоить натруженные мышцы. Натыкаюсь там на Вендара, грызущего сухарь и пристально рассматривающего левый берег.
Меня посещает чувство, что он чего-то ждет, неотрывно фиксируя внимание в нужную сторону. Решаю к нему присоединиться и постоять за компанию с вытаращенной над бортом головой. Вендар молча сует мне сухарь, я без особого аппетита вторю его лошадиному хрумканью.
Через несколько десятков весельных всплесков, за шарообразными ивовыми зарослями у воды нашим усталым взорам открывается чудный вид на деревеньку в полукилометре от воды. Вид был бы совсем уж чудным когда бы желтая извилистая тропинка, отрывающаяся от реки точно выбившаяся из косы прядка, поднявшись вверх по лугу не упиралась в несколько огромных кострищ. При нашем появлении над пепелищем, недовольно каркая, медленно поднимается стая черных, жирных птиц. Покружив, они рассаживается на острые культи веток полусгоревших деревьев, делаются похожими на уродливые плоды фантастических растений.
- Пожар, по ходу, был, – делюсь я своими умозаключениями с десятником. – А люди где же, неужто сгорели все?
Вендар молчит, сумрачно глядит на проплывающий мимо печальный пейзаж и на недоглоданный сухарь в моем указующем кулаке.
- Не пристанем? Вдруг помощь нужна?
- Рогволд уже приставал, нам тут делать нечего, – говорит десятник угрюмо.
- Это что, первая земигольская весь? – спрашиваю, озаренный внезапной догадкой.
Вендар молча кивает и отходит от меня ближе к корме насада, чтобы сделать какие-то указания гридням.
Суров Рогволдушка. Обещал за каждого полоцкого служаку земигольскими жизнями вдесятеро брать и слово свое держит железно. В этом я убеждаюсь, когда наш насад за день медленно проходит еще три сожженные дотла деревни. Очень мне неприятно предполагать что сотворила с жителями этих селений мстящая за растерзанных тиунов и посадников княжья дружина. Если не от меча погибли, то с голода и надвигающихся холодов без крыши над головой перемрут.
Посовещавшись с гридью и кормчим, Вендар решает предпринять исключительные меры предосторожности и следующей ночью идти без огней. У думающей части отряда, меня то есть, этот момент вызывает справедливый интерес. Чего нам на реке бояться? Кому нужно отследить наше передвижение, тот и так отследит, днем наше судно невидимым не станет. Зачем рисковать налететь во тьме на мель или протаранить сослепу берег? Может лучше причалить и спокойно отдохнуть, переночевать? Люди третьи сутки толком не спят.
Своий сомнения я выкладываю в глаза десятнику на корме насада в присутствии почти всей гриди и княжьего кормчего.