- На той войне, где ты воевал тоже выбирали отдых, вместо помощи своим? – спрашивает Вендар в своей извечной спокойной манере, чуть прищурив левый глаз.
- С чего ты взял, что я воевал? – отвечаю вопросом на вопрос. Потом вспоминаю как сам хвастался Гольцу и перепрыгиваю со скользкой темы. – Почему ты решил, что князю срочно нужна помощь? Он вроде и без нас неплохо справляется. А потом, грабить и жечь крестьянские землянки не совсем мой профиль, я не в карательный отряд нанимался, а в дружину.
Вендар криво ухмыляется, вздыбив одну половину усов обнажив крепкий, волчий клык.
- Болтать языком тебя учить не надо, так ведь, Стяр?
Вся гридь, исключая осторожного Врана напрягается, двое будто ненароком меняют позы так, чтобы моментом отрезать мне путь вглубь судна. Со всеми я успел перезнакомиться, со всеми хлеб преломлял. Хорошие они парни, но солдафоны до мозга костей. В спагетти порубают, скажи десятник только слово.
- Меня много чему учить не требуется, Вендар. Просто я хочу знать куда мы так спешим.
Нагнув голову к правому плечу, десятник одарил меня проницательным взглядом, словно хотел на расстоянии передать какую-то супер-пупер полезную мысль. Затем, бросив эту спорную затею, признался, что и сам удивлен действиями князя. Уничтожение земигольских весей он обьясняет оказанным в них сопротивлению полочанам (что маловероятно), либо полным отсутствием в них жителей: ушли и все добро с собой забрали.
- Зачем же пустые веси жечь? – не унимаюсь я, находясь на взводе. – Это же данники! Отара! Куда им возвращаться?
- Вернутся, – уверенно говорит Вендар. – Землянка в два дня роется. Перезимуют в новых. Хуже, если копятся где-то, дружину на бой выводят, место невыгодное готовят. Вот тогда Рогволду действительно нужна помощь и каждый потерянный нами миг может стоить князю очень дорого. К тому же, если ты заметил, мы ни разу не встретили ни одной даже самой маленькой лодки, не говоря уж о насадах, стругах и плотах. Двина река большая и мы на ней одни, а это очень даже неспроста, уж ты мне поверь. Даже летгалы затаились, – Вендар кивает в сторону правого берега реки. – Следят за нами и не показываются.
Перед закатом река подносит нас к еще одной порушенной деревеньки на левом земигольском берегу, живописно обнесенной с трех сторон темнеющим лесом как оградой. Глаза б мои на это не глядели. Тяжела поступь полоцкой дружины, но долг, как известно, кровью красен.
- Эй, глядите, там человек!
Один из гребцов почти полностью засунул голову в весельное окно и продолжает громким криком обращать всеобщее внимание на человека машущего руками у самой кромки воды.