Капитан рит Ороста-Сунрайа по-прежнему отирался рядом с Рином и, без сомнения, видел то же, что и он. Но, если Хараном и овладели какие-либо сомнения или беспокойство, демонстрировать их он не считал нужным.
- Лиам смог вытащить кое-что из компьютера машины Гёро, - сообщил он, как ни в чем ни бывало. - Сейчас пытается добраться до его основной базы.
- Зачем это? Не веришь в мою победу? - уныло буркнул Рин и провел рукой по боку "Красавицы", стараясь занять себя хоть чем-нибудь, лишь бы не смотреть на капитана.
- Я не верю Гёро. Нам очень повезет, если Ки'Цод окажется единственным сюрпризом.
- Хорош сюрприз, - Рин неловко хмыкнул.
- Рин, - негромко, так проникновенно окликнул его Харан, что Рин против воли, подстрекаемый удивлением и любопытством, вскинул на него глаза. Капитан смотрел на него пристально и очень серьезно.
- Ты отличный пилот. С твоим уходом императорские флот много потерял и я рад, что мой корабль пилотируешь именно ты. И эта гонка - для тебя она не более, чем разминка. Ни у одного из них, кем бы они ни были, нет ни твоего чутья, ни твоего таланта. Помни об этом и делай то, что хорошо умеешь.
Глядя на донельзя сосредоточенного капитана и чувствуя, как внутри тает напряжение, Рин неловко, растерянно фыркнул.
- А как же, мол, ты бы с радостью поменял на другого, более сговорчивого Ки?
Харан рассмеялся, все так же негромко, но Рин впервые услышал его смех таким - искренним, чуть усталым, но без ехидной, равнодушной насмешки, которую Рин уже привык видеть на капитанском лице. Харан стал казаться куда приятнее, и даже, пожалуй, чуточку моложе.
- Да ты кокетничаешь, пилот, - все так же с улыбкой заметил Харан и Рин тут же сердито нахохлился, но капитан, если и дразнил, то по-дружески миролюбиво. - Я слышал, величина таланта Ки прямо пропорциональна вредности характера. Так что по этому поводу никаких расхождений не вижу.
Гулкий, утробный звук гонга раскатистой волной прокатился над стартовой площадкой, заставив светильники нервически задрожать. Он перекрыл разом все голоса, и те в мгновение ока послушно смолки. Последние отзвуки гонга затихли в тишине, преисполненной торжественного ожидания. Тишина длилась недолго, уже через пару секунд толпа на площадке загомонила пуще прежнего. Каждый норовил дать своему пилоту последние инструкции, поцеловать, попросить расписаться на груди, напоследок проверить состояние тормозов и маневровых. Малахит, деликатно отступивший в сторонку на время беседы с капитаном, теперь уверенно оттеснил его в сторону и подтолкнул Рина в спину, костылем заталкивая его в кабину.