Акулы – местная достопримечательность, сегодня явно не хотели остаться в стороне и запятнать вполне заслуженную славу «безжалостных убийц». Это было явно не в их характере.
Первая кровь, брызнувшая из жил несчастного пловца, была подобно команде «фас».
Свора вечно голодных хищников бросилась на плывущих к острову несчастных моряков. Пиршество началось. Крики и мольбы гибнущих людей остались без ответа, и через полчаса за поверхности моря не было ни одной живой души.
Моряки бригантины, стоящей на якоре с обратной стороны острова, готовы были благодарить судьбу за то, что внезапно налетевший шквал не разметал в щепки их корабль, а всего лишь выбросил на отмель острова. Выбравшись на берег, они с ужасом смотрели на своих товарищей, погибающих в зубах морских монстров. Им фортуна улыбнулась, но будучи дамой капризной, а они об это знали не понаслышке, особо радужных надежд и планов на светлое и богатое будущее они не строили.
Что, впрочем, скоро и произошло. Но всему свое время.
* * *
Боль вернула его в сознание. Оглядевшись по сторонам, дон Хуан обнаружил себя лежащим на куче какого-то мусора лицом вверх. Вокруг была тишина, и даже шум волн не был слышен. Тишина была такая, что звенело в ушах.
Он попытался подняться на ноги и с ужасом обнаружил, что у него их нет. Он вообще представлял из себя огрызок некогда сильного и цельного тела. Будь он обычным человеком, он бы давно уже держал ответ перед Создателем, но он принадлежал к «избранным». Он этим всегда пользовался, как только получил Дар и овладел искусством управлять им. Сейчас приходилось платить по счетам – он обречен был жить, испытывая невероятные страдания и боль, которая сводила его с ума.
Спасение было только в одном – передаче Дара достойному, обладающему способностью принять подарок. Таким был его сын, и его кандидатура была одобрена Советом.
«Если я один и никого нет рядом, значит все покинули корабль и его гибель предрешена. Но я не смогу умереть, не передав Дар. Альтернатива только одна – вечные муки, и никакой надежды на избавление», – это кардинал знал, и перспектива его не радовала, а что будет именно так, подтверждала его жизнь, которая не могла покинуть тело, и боль, пронизывающая его истерзанную тушку.
«Нужно сбросить силу», – это был единственный способ избавиться от мук жизни. И такой способ у дона Хуана имелся. Долгая жизнь приучила его просчитывать все варианты развития событий, и даже такой, как сейчас, и он был готов к нему.
Не просто так он всю жизнь не расставался с невзрачным, на первый взгляд, медальоном – лунным камнем, обрамленным в платиновую оправу. Кстати, особой ценности, на первый взгляд, он не представлял. Но это только на первый взгляд. Ценность его была невообразимо высока – он мог принять силу, данную дону Хуану, и сохранить ее. Более того, он даже мог передать ее, если окажется в руках обладающего силой и способностями человека, что само по себе величайшая редкость. А еще он мог защищать своего хозяина, и кардинал пару-тройку раз за свою немалую жизнь был обязан ему своим спасением.