Ученые, проводившие исследование ELDERMET, предполагают, что первопричиной служит ухудшение диеты. Подсказки: новый рацион, изменения микрофлоры и ухудшение здоровья. Впервые попадая в дом престарелых, люди питались иначе, чем те, кто провел там более года. Но в течение месяца диета вновь прибывших менялась, становясь более похожей на диету старожилов. Микрофлоре новичков требовался почти год, чтобы уподобиться микрофлоре тех, для кого образ жизни и рацион дома престарелых стали привычными. Изменения в питании могут привести к быстрым переменам микрофлоры, но основные, пожизненные микробные обитатели исчезают медленно, когда снижается количество доступных микрофлоре углеводов. В данном случае сначала изменилась диета, а затем микрофлора. Что еще важнее, показатели дряхлости совпадали с крупнейшими изменениями микрофлоры. Данные исследования ELDERMET позволяют представить события в виде цепочки: первое звено — ухудшение диеты, далее — изменение микрофлоры и наконец — упадок здоровья.
Вы можете подумать, что фармацевтические компании заинтересуются производством таблетки, содержащей «молодые» микробы, которые можно будет добавить в старую, приходящую в упадок микрофлору. К сожалению, когда имеешь дело с таким сложным сообществом, как микрофлора, простых решений не бывает. Очевидно, что простая стратегия поиска и замены не так просто сработает для поддержания молодой микрофлоры. Исследования, проведенные среди пожилого населения Италии, Франции, Германии и Швеции, подтвердили: существуют отличия между микрофлорами молодых и пожилых участников экспериментов. Это же показали ирландские ученые в ELDERMET[115]. Однако «старые» бактерии, обнаруженные у ирландцев, были не похожи на бактерии, изобилующие у пожилых людей из других европейских стран. Не было выявлено и большого количества совпадений «молодых» бактерий в разных регионах.
Подобные отличия не должны удивлять. Можно ожидать, что у каждой группы людей, отличающейся географически и культурно, будет собственная уникальная микрофлора — результат особой диеты и контакта с определенными микробами окружающей среды. Старение каждого микробного сообщества, скорее всего, идет по своему особому пути. Ценный вывод, который можно сделать из данных исследований: в пожилом возрасте диета играет важную роль в поддержании молодости микрофлоры.
Мы знаем, что существует связь между состоянием микрофлоры и процессом старения. Более разнообразная микрофлора ассоциируется с наилучшими параметрами здоровья, такими как низкий уровень воспаления, повышенная мышечная масса и меньшее снижение когнитивных способностей. Но неясно, каким образом работает эта связь. Какие именно свойства микрофлоры приводят к «лучшему» старению? Если бы могли понять