Микросреда опухоли довольно хорошо укреплена, но агрессивно настроенная иммунная система вполне может проникнуть внутрь. А если и есть что-то, что особенно удается микрофлоре, так это настройка иммунной системы. Ученые задались вопросом, может ли микрофлора подтолкнуть иммунную систему к уничтожению раковых клеток в микросреде опухоли. Они обнаружили, что у мышей на антибиотиках микросреда опухоли выглядела более благоприятной для злокачественных клеток, и проникновение в нее иммунной системы казалось маловероятным[118]. Мышам, предварительно принимавшим антибиотики, химиотерапия с платиновой основой не очень помогла. В данном случае микробы не передвигались из кишечника в другие ткани (как это было при терапии с циклофосфамидом), а из кишечника настраивали иммунную реакцию на рак. При поддержке здоровой микрофлоры иммунная система могла эффективно проникать в микросреду опухоли и убирать раковые клетки, чье размножение уже было приостановлено.
Важно помнить, что исследования проводились на мышах. Необходима дополнительная работа, чтобы выявить, каким образом эти результаты применимы к онкологии человека. Однако влияние микрофлоры на эффективность противораковых препаратов заслуживает дальнейшего изучения. Экосистема, составленная из человеческих клеток, и наш набор микробов очень тесно связаны. Надо полагать, нарушение одной части системы (например, при воздействии лекарств) может вызвать непредвиденные последствия.
Не всегда оправданно наряду с химиотерапией использовать антибиотики для снижения риска инфекции. Возможно, в будущем, вместо того чтобы выписывать антибиотики, вредящие микрофлоре, пациентам будут предлагать бактерии для подкрепления терапии и улучшения результатов лечения. Мы всё лучше понимаем индивидуальные возможности разных составов микрофлоры, поэтому не исключено, что со временем химиотерапию будут согласовывать не только с типом рака, но и с профилем микрофлоры пациента.
Существуют ли микробы, способствующие развитию рака? Может ли улучшение здоровья микрофлоры сократить шансы заболеть раком или снизить его агрессивность? Мы пока не знаем ответы на эти вопросы. Но когда мы занимаемся профилактикой и лечением таких заболеваний, нужно свести к минимуму ущерб, наносимый дружественным сообществам, в первую очередь микрофлоре. Например, при уничтожении домашних муравьев не следует использовать пестицид широкого спектра, убивающий всех живых насекомых в радиусе нескольких метров. Химикаты можно использовать ограниченно и при этом поощрять размножение естественных охотников на муравьев: пауков, ос и жуков. Ведя борьбу с онкологическим заболеванием, целесообразно совмещать лечение (химиотерапию и радиацию) с мерами, улучшающими способность микрофлоры активизировать иммунную систему. Такой подход может обусловить более стабильные результаты.