Употребление антибиотиков — один из главных факторов риска развития инфекции, вызванной Clostridium difficile (эти патогенные бактерии бывают причиной тяжелой диареи и кишечного воспаления). Прием курса антибиотиков — это «пожар» в нашей микробной экосистеме. Как и после лесного пожара, здесь найдутся выжившие «растения». После пожара могут прижиться новые саженцы, для которых раньше не хватало места или ресурсов. Одни из этих растений могут быть продуктивными и здоровыми представителями восстанавливающейся экосистемы, например бактерии-мутуалисты. Другие — инвазивными и пагубными, такими как патогенные бактерии. Со временем лес растет, и в оптимальном варианте стабильность возвращается, хорошие растения гармонично сосуществуют. Однако иногда назойливый сорняк приживается и на неопределенное время меняет пейзаж. В качестве примера можно привести C. difficile-ассоциированную болезнь (CDAD).
CDAD приводит к смерти примерно 14 тысяч американцев в год; в настоящий момент в десять раз больше человек борются с инфекциями, вызванными C. difficile[97]. У некоторых пациентов патогенные штаммы демонстрируют особую устойчивость к многократным курсам антибиотиков, и в этом случае шансы выжить — примерно пятьдесят на пятьдесят. Чаще всего C. difficile встречается в больницах, но она может притаиться также в бассейне, сырых овощах и на животных. Если вам кажется, что, вылив литры хлорки в бассейн, помыв овощи антибактериальным мылом и зарядив домашних животных антибиотиками, вы избежите контакта с C. difficile, вы очень ошибаетесь. По некоторым оценкам, от 2 до 5% людей — носители C. difficile и даже не знают об этом. В больнице число носителей возрастает до 20%, а в лечебных учреждениях для хронически больных — до 50%[98]. Если вы никогда не страдали от CDAD, это не значит, что в вашем кишечнике нет C. difficile. Для большинства носителей C. difficile — благовоспитанный член микрофлоры и никогда не спровоцирует развитие болезни. Но если что-то нарушает работу микрофлоры — например, курс антибиотиков, — ранее добропорядочная C. difficile может воспользоваться ситуацией, размножиться и создать угрозу для здоровья.
Устроив беспорядок в кишечнике, C. difficile вызывает опасную для жизни диарею, а также воспаление кишечника, и от нее очень сложно избавиться. До недавнего времени рецидивную инфекцию, вызванную C. difficile, лечили дополнительной дозой антибиотиков (то есть повторным лесным пожаром) в надежде, что полезные бактерии восстановят популяцию. Проблема с этой стратегией заключается в том, что C. difficile способна переждать пожар в состоянии анабиоза в виде споры, высокоустойчивой к антибиотикам. Бактерии, образующие споры, особенно сложно уничтожить, потому что споры могут выжить в условиях, которые обычно не подходят для жизни (кипящая вода, обезвоживание, минусовая температура и даже вакуум космоса).