Виктора вдруг осенила догадка.
– А ведь ты, Зот, тоже всадников знаешь. Ты ведь единственный в округе кузнец? Лошадей-то подковывать надо. Скажешь, нет?
Улыбаясь, Зотов покачал рыжей головой, хмыкнул:
– Прям Шерлок Холмс – «Союз рыжих», – и признался: – Скажу – да. Что дальше?
Ковалев помрачнел.
– Крепко вас тут держат. Наверное, и участковый в замазке?
Макар хрюкнул от смеха. Его карие глаза вспыхнули золотыми искрами.
– Расслабься, Кова! – Он положил горячую сухую ладонь на плечо друга. – Если твою машину забрали всадники, ее никто не вернет. Разве что Господь Бог. – Он снова вздохнул. – Ты даже представить не можешь, что у нас тут творится.
– Так расскажи, – сердито произнес Виктор, чувствуя, что его во второй раз хотят развести в деревне, в Гострой, блин, Могиле. Старый друг хочет развести! Ковалев уже сто раз пожалел, что приехал сюда, однако теперь деваться было некуда.
Взгляд Зотова стал печальным.
– Ты к нам надолго?
– Не знаю. Дома полный разлад, жена типа «ушла к маме». Безвозвратно. А тут еще машину угнали, и документы в ней остались…
– Ну и ладно. – Макар похлопал его по плечу. – Поживешь у нас, отдохнешь… М-да… Отвлечешься от своих проблем. А с машиной что-нибудь придумаем.
Ковалев видел, что друг недоговаривает. Успокаивает, подбирая правильные слова, – в глаза не смотрит.
– Поехали, – сказал кузнец, выкатывая на улицу зеленый велосипед с хромированными крыльями.
– На велике?
– Можно и на велике. «Украина» не Боливар – двоих выдержит. Только зачем упираться?
Он забросил свою педальную машину на телегу.
– У нас таксомотор есть!
Зотов приподнял кепочку: физия Спиридоныча стала похожа на бурак – такая же красная и круглая.
– Извозчик! – крикнул Макар. – Кобылу угнали!
Старик разлепил мутные глаза.
– Шо? – прошамкал он, дыша перегаром.
– Кобылу угнали, говорю, – строго произнес Зотов.
– Макарка? – удивился старик. – А как ты здеся зъявился?
– Ветром надуло. Вставай, Спиридоныч, счастье проворонишь.
Кряхтя, возница сел и оглянулся.
– А я тута тебе гостя из столицы привез… – начал было он.
– Поехали взад, – махнул рукой Макар в сторону села. – По дороге разберемся, кто кого привез.
– Тю-тю-тю! Швыдкий какой! – возмутился Вадим Спиридоныч, вытер кепкой вспотевшее лицо и шею. – А кобылу напоить? А обтереть? Скотина – она ить внимания требует.
– Да ну! – делано удивился Макар. – Эй, Маркитантка! Тебя поить-тереть надо?
Лошадь оглянулась, кося на кузнеца влажным глазом, и, фыркнув, замотала головой.
– Видал, – указал на Маркитантку Зотов. – Говорит, уже не надо.
Спиридоныч сплюнул с досады, закряхтел недовольно: