- Что такое «Колесо-Призрак»?
- О чем ты?
- Совершенно секретно, никто ничего не знает, проект Мерля Кори. «Колесо-Призрак»… Компьютер такой конструкции, до которой никто и никогда не додумается. Жидкие полупроводники, криогенные связи, плазменные…
Я расхохотался:
- Боже мой! Это же была шутка, не более того. Дурацкое хобби. Игра чокнутого конструктора - попытка создать компьютер, который невозможно построить на Земле. Ну, может быть, часть идеи и удастся реализовать, но работать машина все равно не будет. Напоминает рисунки Эсхера - на бумаге выглядит впечатляюще, а в жизни не бывает. - Потом, после короткого размышления, я поинтересовался: - А откуда ты об этом узнал? Я никогда никому не говорил о своем проекте.
Заложив очередной вираж, Люк прочистил горло. Луна скрылась за кронами деревьев. На ветровом стекле появились капельки влаги.
- Ну, ты не делал из него секрета, - ответил он. - Всякий раз, когда я проходил мимо твоего рабочего стола или кульмана, мне на глаза попадались чертежи, графики и какие-то записи. Я не мог их не заметить. Почти на всех стояла пометка - «Колесо-Призрак». В «Большом П» ни о чем подобном речи не велось, поэтому я сделал вывод, что этот проект - лично для тебя, твой билет в светлое будущее. Ты никогда не производил впечатление мечтателя, витающего в облаках. Может быть, ты все-таки что-то от меня утаил?
- Если бы мы, не сходя с места, попытались построить то, что реально здесь построить, - честно ответил я, - получилась бы чертовски странная на вид и совершенно не работающая машина.
Люк покачал головой.
- Какой-то идиотизм, да и только, - заявил он. - На тебя это не похоже, Мерль. Зачем, черт побери, ты потратил силы на изобретение абсолютно бесполезной штуки?
- Я хотел проверить одну теорию…
- Извини, но это звучит как чушь собачья, - перебил меня он. - Ты хочешь сказать, что во всей Вселенной не существует места, где твоя штуковина могла бы функционировать?
- А вот этого я не говорил. Пойми: я сконструировал ее так, чтобы она действовала в необычных, гипотетических условиях.
- Ага. Иными словами, если мне удастся найти такое место, то мы можем запустить машинку?
- Ну, пожалуй, да.
- Мерль, тебе известно, что ты самый настоящий извращенец?
- Угу.
- Еще одна мечта повергнута в прах. Ну ладно… Послушай, у тебя попутно не возникло какой-нибудь стоящей мыслишки, которую можно применить здесь и сейчас?
- Нет. Здесь ничего не получится.
- А что такого особенного умеет делать твоя машина?
- Ну, я мог бы пуститься в заумные рассуждения о пространстве и времени… Я использовал идеи двух толковых парней - Эверетта и Уилера. Разобраться можно только с привлечением математики.