- Врешь! - сказал я, берясь за Камень.
Бранд покачал головой:
- Да, я могу солгать для достижения цели, но на сей раз я говорю правду. Отец мертв. Я видел, как он падал. Потом птица принесла тебе Камень, согласно его воле. Мы остались во Вселенной без Образа.
Я не хотел ему верить. Но отец действительно мог потерпеть неудачу. Единственный эксперт в данной области, Дворкин, говорил мне, что задача очень сложна.
- Хорошо. Предположим на минуту, что все именно так, как ты сказал. Что будет дальше?
- Мир разваливается, - улыбнулся Бранд. - Уже сейчас Хаос хлынул в пустоту, образовавшуюся в Амбере. Возник огромный вихрь, он растет, расширяется, уничтожая Тени, и не остановится, пока не дойдет до Владений Хаоса, завершая цикл творения. Хаос снова будет править всем.
Его слова меня ошеломили. И ради этого я пробивался сюда из клиники «Гринвуд» через все, что только можно?! Неужели все лишится значения, формы, содержания, жизни? Неужели мир достоин такого конца?
- Нет! - крикнул я. - Не может быть.
- Если только… - мягко подсказал Бранд.
- Если только что?
- Если не начертить новый Образ. Чтобы сохранить форму, нужно создать новый порядок.
- То есть поехать через всю эту кутерьму назад и попытаться закончить работу? Но ведь ты сам говоришь, что того места больше нет.
- Нет. Конечно, нет. Только место значения не имеет. Где Образ, там и центр мира. Я могу это сделать прямо здесь.
- Ты надеешься преуспеть там, где не вышло у отца?
- Я должен попытаться, ни у кого другого не хватит знаний и времени до прихода волн Хаоса. Слушай, я признаю все, что Фиона, конечно же, вам рассказала. Я не только строил планы, но и действовал. Я вступил в заговор с врагами Амбера. Я пролил нашу кровь. Я пытался сжечь твою память. Но сейчас рушится мир, как мы его знаем, а я тоже в нем живу. Все, что я задумал - да и просто все! - исчезнет, если порядок не уцелеет. Волей-неволей приходится признать, что владыки Хаоса обвели меня вокруг пальца. Но еще не вечер. Мы можем создать новый оплот порядка, прямо здесь.
- Каким образом?
- Мне нужен Камень - и твоя помощь. Здесь будет новый Амбер.
- Предположим - arguendo[1] - все это у тебя. Будет ли новый Огненный Путь точной копией старого?
Бранд покачал головой.
- Это невозможно, как и папашин не был бы копией того, что начертин Дворкин. Нет двух авторов, что способны слово в слово передать один и тот же сюжет, неизбежны индивидуальные стилистические различия. Как бы я ни старался скопировать узор, мой все же будет чуть-чуть другим.
- И как же ты это сделаешь, если ты не настроен на Камень? Для завершения настройки тебе потребуется Образ - а я тут недавно от кого-то слышал, что он разрушен. Неувязочка.