Поиски местной древесины, пригодной для изготовления карандашей, начались в Индии еще до 1920 года; к 1945 году было обнаружено восемьдесят перспективных видов деревьев; их испытания были проведены на многочисленных карандашных фабриках[668]. Для производства индийских карандашей первого сорта, сравнимых с соответствующими английскими и немецкими изделиями, приходилось использовать импортную древесину, например американский и восточноафриканский можжевельник. В середине 1940-х годов специалисты Лесного научно-исследовательского института в городе Дехрадун заявили, что для изготовления карандашей по-настоящему пригоден только один вид местных деревьев — можжевельник из провинции Белуджистан, но удаленность места его произрастания, а также большое количество сучков, сухой гнили и наклон древесных волокон не позволяли считать его использование экономически выгодным. Кроме того, эти деревья росли очень медленно и имели сильно искривленные стволы.
Из восемнадцати видов других деревьев, которые в 1945 году называли подходящими для производства карандашей второго сорта, гималайский кедр был признан «относительно пригодным, но дорогим»[669]. Однако к началу 1950-х годов, когда ежегодная потребность в карандашах в Индии составила почти три четверти миллиарда штук, к вопросу об использовании гималайского кедра вернулись снова, сочтя его наиболее предпочтительной альтернативой закупкам импортной древесины. Дальнейшие исследования кондиций кедра доказали, что светло-желтый цвет его древесины, «который публика не привыкла видеть в карандашах», можно с малыми затратами изменить на «приятный лиловый», если погрузить карандашные дощечки в раствор азотной кислоты, что одновременно повышает легкость разрезания древесины. Таким образом, в 1953 году Лесной институт наконец объявил, что «гималайский кедр не только пригоден для изготовления первоклассных карандашей, но и превосходит восточноафриканский можжевельник — древесину, от которой сильно зависела работа индийской карандашной промышленности». К тому же во влажном индийском климате восточноафриканский можжевельник демонстрировал тенденцию к деформации, поэтому две половинки деревянной оправы карандаша нередко отделялись друг от друга, так как две стыкуемые дощечки имели разное искривление.
Пока вопрос о поставках древесины столь тщательно изучался в Лесном институте, исследователи из Национальной физической лаборатории сосредоточили усилия на содержимом оправы. В условиях военного времени трудно было получить карандаши всех степеней твердости от всех производителей, участвующих в эксперименте, но в середине 1940-х годов испытания грифелей все же начались, хотя и в ограниченном объеме. Одним из первых тестируемых параметров было электрическое сопротивление карандашных стержней