* * *
До берега Лиля доехала сама – ну, почти сама. Она сидела на коленях Егорыча, но машину вела самостоятельно. Это было так здорово! Иногда она оборачивалась к Егорычу, чтобы сказать ему, как же это здорово, однако Егорыч почему-то пугался и хватался за руль. Вот уж никогда Лиля не подумала бы, что он боится ездить в автомобиле! И это Егорыч, боевой водитель, папин личный шофер!
Наконец добрались. Здесь, на песчаном берегу, обычно купались и деревенские, и дачники. Вода чистая, дно пологое, никаких обрывов и водоворотов. Кто не умеет плавать, может на мелководье поплескаться, а для опытных пловцов немного подальше есть глубокая заводь. Чуть выше песчаного бережка – обрывчик травяной; под кустами обычно располагались любители разводить костры.
Вот и сегодня на берегу горел костерок, и ветер доносил вкусный запах печеной картошки. Летел над рекой веселый смех… на этот смех и побежала Лиля.
Егорыч с ласковым укором смотрел ей вслед: вот ведь вбила себе в голову, что непременно должна поздравить Сережу с днем рождения именно сейчас! А парень там с друзьями, может быть, с девушками… и выпивают, конечно… неудобно может получиться. Но ведь с Люлюшкой спорить невозможно, она для Егорыча что родная внучка.
Лиля и внимания не обратила на взрослых Сережиных друзей – только его одного и видела!
– Привет!
– Привет, Карамелька, – улыбнулся он, убирая подальше стакан с портвейном.
– А я сама машину вела, видел? – похвасталась Лиля.
Сергей покосился на Егорыча, который во весь рот улыбался, стоя у машины, с трудом сдержал смех и кивнул:
– Здорово!
– Пошли-ка, пошли! – поманила его в сторонку Лиля.
Они отошли к раскидистой иве, огромный ствол которого расходился почти у самого комля в разные стороны, и Лиля подала Сергею свернутый вчетверо листок бумаги:
– Поздравляю с днем рождения! Это тебе!
И чмокнула его в щеку.
– Спасибо, – растроганно улыбнулся Сергей, с нежностью глядя в ее сияющие глаза.
Ну что за чудесная девчонка! Жаль, что у него нет такой сестры! Вот повезло Косте! Понимает ли он это?
– Только никому не показывай, – наказала Лиля. – И пока не читай.
– А если очень хочется почитать?
– Потом! – заявила Лиля. – Или отдай обратно!
Она попыталась отнять листок, не замечая, с какой насмешкой за ними наблюдает Надя – красивая девушка в черном купальнике, сидевшая в компании молодежи. Надя давно положила глаз на Сергея, и то, что он бросил друзей ради какой-то пигалицы с косичками, ее задело. Она изо всех сил прислушивалась к разговору, скептически кривя губы.
– Давай мы его с тобой спрячем, – предложил Сергей, забираясь в расщелину между древесных стволов и заталкивая листок в дупло. – Купаться пойдем?