Да уж… телефонистки на всей линии небось уши навострили! Хотя они всякого такого слышали-переслышали…
– Хочешь ты этого или нет, – железным голосом произнесла Маргарита, – а мы с Котей после майских праздников возвращаемся. Все!
И бросила трубку.
Короткие гудки казались короткими издевательскими смешками…
* * *
Шульгин вошел в кабинет начальника тюрьмы, задыхаясь от сухого кашля.
Искоса взглянув на заключенного, начальник жестом отправил за порог конвоира и, налив воды из графина, вдруг подал стакан Шульгину.
Тот даже покачнулся от изумления:
– Спасибо…
– Садитесь, товарищ! – пригласил начальник.
Шульгин снова покачнулся:
– Я не ослышался? Вы меня товарищем назвали?
– Да, да! – разулыбался начальник.
Ничего не понимающий Шульгин тяжело опустился на стул и припал к стакану. Воду заключенным разрешалось пить только во время приема пищи, и всех постоянно мучила неотвязная жажда.
Отставил стакан и поразился светлому, лучистому взору, который был на него устремлен с начальникова лица.
– В результате тщательной проверки, – радостно сообщил тот, – выяснилось, что вы, товарищ Шульгин, были арестованы ошибочно! Без всяких на то законных оснований! – В голосе его зазвучало неподдельное негодование.
– Ошибочно? – пробормотал ошеломленный Шульгин. – Ну и что… что дальше?!
– Вы – ре-а-би-ли-ти-ро-ва-ны! – радостно продекламировал по слогам начальник тюрьмы. – Вы прямо сегодня будете освобождены из-под стражи.
Шульгин с трудом перевел дыхание:
– Как вы сказали?
– Да можете хоть сейчас идти! – залихватски махнул рукой начальник тюрьмы. – Вот и на парад успеете. Ведь сегодня же праздник! День международной солидарности трудящихся, так сказать!
Он ткнул себя в грудь: на гимнастерку была приколота алая шелковая ленточка.
Шульгин только и мог, что хлопать глазами.
Первое мая… Он совершенно потерял счет времени, а слово «праздник» вообще забыл!
– Ну что вы сидите? – удивился начальник тюрьмы.
В самом деле – удивительно, почему освобожденный заключенный уже не выбегает из ворот?!
– А хотите? – Начальник тюрьмы чуть ли не подпрыгивал от блестящей идеи, которая его вдруг посетила. – А хотите, мы вас на машине домой доставим? Со всеми удобствами, так сказать?
Он схватил телефонную трубку и крикнул в нее:
– Дежурный!
Шульгин еле успел возразить:
– Нет, нет! На той же, что и брали? Спасибо, не надо!
Начальник несколько надулся и положил трубку. Вот неблагодарный какой да злопамятный! Все же кончилось уже! А известно – кто старое помянет, тому глаз вон!
– Товарищ начальник, – заговорил Шульгин, но тут замялся: – Ничего, что я вас товарищем называю?..