Когда японцы заказывали фирме Армстронга «Асаму» и «Токиву», во многих флотах мира уже применялись новейшие водотрубные котлы системы Бельвиля, но склонные к консерватизму англичане остановили свой выбор на устаревших огнетрубных. Отчасти их можно было понять, новинка еще только начала применяться и даже в английском флоте у механиков с ними была куча проблем. Что уж тут ожидать от азиатов, только начавших свой путь к прогрессу. Впрочем, эти корабли стали последними в японском флоте с огнетрубными котлами, и следующая пара крейсеров получила-таки свои бельвили. Но вот сегодня для многих японских моряков эта особенность оказалось роковой. Когда забортная вода достигла раскаленных котлов, они немедленно разорвались, выпустив находящийся под чудовищным давлением пар и разломав при этом днище обреченного крейсера. «Асама» стал стремительно погружаться, и скоро только водоворот показывал место его последнего упокоения.
– Вот это да, – только и смог проговорить потрясенный Иессен, пока его подчиненные дружно орали «ура!».
* * *
Японские крейсера, лишившись командования, какое-то время продолжали идти прежним курсом. Заметив это, русский адмирал приказал последовательно повернуть на четыре румба влево, чтобы сблизиться с дезорганизованным противником и расстрелять его. Впрочем, японцы быстро сообразили, что он хочет, и, увеличив скорость, разорвали контакт. Понимая, что враг уходит, русские обрушили всю ярость своего огня на оказавшийся концевым «Якумо», но, торопясь, лишь мешали друг другу пристреливаться. Виляя меж вздымающихся вокруг всплесков подобно зайцу, убегающему от лисицы, японский крейсер, густо дымя из труб, вырвался из огненного мешка, получив все же несколько попаданий.
Тем временем Того, оставив недобитым «Севастополь», уже выводил свои броненосцы из едва не ставшего ловушкой залива. Что еще хуже, из-за нехватки времени ему пришлось отдать приказ колонне развернуться всем вдруг и флагманский броненосец «Микаса» оказался последним в колонне.
Похоже, русские опять его обманули, заставив играть по своим правилам.
Но ничего, его младший флагман контр-адмирал Симамура достаточно опытен, а когда отряд выйдет на чистую воду, он все исправит!
Впрочем, кажется, противник настроен более чем серьезно. Колонна броненосцев шла прямо на него, рассчитывая, очевидно, зажать его между собой и минными заграждениями и сойтись накоротке. Посмотрим, что у них получится, ибо превосходство в скорости за японцами!
А на русском флагмане Алеша немного раздраженно выговаривал артиллеристам: