— Спасибо, — тихо поблагодарила королева. — Я… в такие моменты чувствую, будто снова живу.
Долгое время мы молчали.
— Ладно! — наконец, Шарина улыбнулась вновь и даже всплеснула руками. — Ты ведь пришла за советом. Харрим… да, я расскажу тебе о нём. Помню нашу встречу — не во всех подробностях, конечно, но неплохо.
— Можете подсказать, как на него воздействовать? — Я подняла глаза, стараясь отрешиться от непрошенных чувств. — Это ведь испытание, должен быть какой-то секрет? Как в башне, при нашей первой встрече! Вы тогда требовали подчиниться, но на самом деле ждали, что я проявлю волю.
Я очень надеялась, что у этой задачи действительно есть простое решение, написанное в конце учебника. Но Шарина задумалась.
— Первое, что нужно учесть… очевидный совет, но всё же. Не представляй его плохим. Ты не добьёшься понимания, если придёшь к нему, считая его врагом. Или просто недостойным мужчиной.
А вот с этот момент меня интересовал до ужаса! Она словно… прочла мысли, терзавшие меня ещё с утра. Если моя лучшая тактика — улыбаться и говорить ласковое, то как провернуть это с откровенно неприятным типом?
— Но он искал фавориток при живой жене, — возмутилась я. — И… при других фаворитках. А теперь этот мужчина, прожжённый ловелас, раз за разом решает судьбу всего Айша? Вам не кажется, что это унизительно?
— Да, его называют величайшим любовником всех времён, — усмехнулась Шарина. — Но он не так плох. Видишь ли, в его время права мужчин у тёмных, особенно демонов были… не на высоте. Совсем не как сейчас. Считалось, что наши пары созданы для продолжения рода, для удовольствия, чтобы выполнять физическую работу… ну и иногда поддерживать нас.
Я чуть не поперхнулась. Ладно, такие подробности мне даже в голову не приходили!
— Харрим жил как мог, — продолжила моя собеседница. — Был соблазнителем и прекрасным оратором. Он убедил обеих своих жён, что мужчины могут заниматься магией ничуть не хуже женщин. Именно при нём картина изменилась. Только королевские силы по прежнему передаются от древних правительниц к новой избраннице.
Я двинула губами.
— То, что он хранит одно из испытаний — дань уважения, — Шарина развела руками. — Считается, что он может понять, есть ли в женщине необходимая страсть.
— Подождите… — Я наконец очнулась. — А что у мужчин вашей расы раньше не выходило с магией?
К моему удивлению, вопрос оказался сложным и для призрачной королевы.
— Не знаю точно. Ещё триста лет назад считалось, что их способности гораздо хуже наших. Вернее… они и выявлялись слабее. Не могу сказать, как такое происходило.