Праздничный город был двух цветов. Без солнца, серый, с уже почти облетевшими деревьями. И множеством красных пятен. Большие флаги на бетонных круглых пятаках, флаги поменьше на фасадах домов, ленточки на лацканах пиджаков, флажки на деревянных палочках в руках у малышни.
Отовсюду бумкала музыка, играли оркестры, все что-то маршевое, торжественное. Ветер мотал по улицам и перекресткам запах жареного мяса с уксусным, сводящим скулы привкусом: у палаток жарили шашлыки, топтались у одноногих столиков с белыми пятаками столешниц черные и серые дядьки, кашляли в кулак, смеясь, опрокидывали в себя стаканчики с беленькой или цедили мутноватое вино.
Девочки шли втроем, туда же, куда стекалась толпа, к улицам, примыкающим к центральной — улице Ленина, попросту — Ленте. На дальнем перекрестке собиралась их школа, чтоб выстроиться в колонны и пойти по Ленте к площади, откуда уже слышались радостно-надсадные выкрики с трибуны, и следом за каждым бесшабашно-хмельное «урра!» проходящих мимо колонн.
Оля, тараща глаза и морща лоб, надувала шарик, совала Ленке поросячий заверченный хвостик, и та, накрутив нитку, вручала надутый шарик Викочке, у которой их было уже штук пять, и она отпихивала очередной, но девочки были неумолимы.
— Еще десять штук, Семачки, — отдышавшись, сказала Оля, и покачнулась, хватаясь за рукав ленкиной курточки, — ой, повело меня что-то.
— Это от дутья, — засмеялась Ленка, — передышалась ты. Мы тебе, значит, не нальем, сами с Викусей все выпьем. Да, Семачки?
Вика хмуро что-то пробормотала, мотыляя связкой шуршащих шаров. Ленка остановилась.
— Семки. Ты со своими обидами достала. Чего дуешься, как мышь на крупу? Любовь у тебя?
— Любовь, — с вызовом согласилась Викочка, отступая к воротам, чтоб не толкали прохожие, — а что?
— А то! Молодая, здоровая красивая девка. Живи и радуйся. А ты вечно найдешь с чего пострадать. Глаза б не смотрели. Ну что ты прицепилась к этому Пашке? У него тыща баб.
— Провожал, — опуская конопатое лицо, возразила Семки и тут же вздохнула, соглашаясь — слабоват аргумент.
— Провожал, — согласилась Ленка, тоже топчась у ворот, — и меня провожал. И Рыбку рвался проводить, да она его отшила, ростом не вышел. Семачки, ну правда, так нельзя. Это не любовь вовсе. Твой любимый может еще хрен знает где, вы, может, еще и незнакомы.
Она оглянулась на Олю. Посулила, указывая на ту рукой:
— А то втрескаешься, вот как Олька наша, и гудбай веселая жизнь. Ты бы пока просто танцевала, да радовалась. Успеешь еще поплакаться. Поняла?
Семки, размышляя, поправила гладкие волосы. Провела руками по красному плащику, взбила пышный ворот пухового свитера из бонного магазина.