В десять лет в классе появился высокий человек в богатых одеждах.
— Элле Немерос, — уважительно представила его наставница ненья Герия, — научит вас подниматься туда, куда лестницами идти слишком долго.
И склонилась в ритуальном поклоне, сплетая пальцы в знаке неллет, охраняющем от ошибок и зла. Класс встал, повторяя поклон и так же сплетая пальцы.
Элле Немерос оглядел два десятка голов — стриженых мальчишеских и девичьих — с туго убранными назад волосами. Кивнул, благодаря за уважение и добрые пожелания.
— Сначала вы получите доступ к наружной спирали. Это не так быстро, как подъемник, но без внешней лестницы вы ничего не сумеете. Ненья Герия, постройте детей и выведите их к западному крылу.
Неллет вздохнула, рука дрогнула в ладонях, Даэд нагнулся ниже, надеясь услышать слова. Но принцесса спала, как и положено принцессе в первую ночь своей очередной весны.
К чему перебирать воспоминания, в которых ее еще нет? А разве нет? С рождения и все детство Даэд повторял славословия Неллет, благодарности Неллет, клятвы Неллет в спорах с другими мальчишками. Ни разу не задумываясь, чем Неллет отличается от луны, солнца или стремительного урагана с северной пустоты.
Что такое Неллет, он задумался именно в тот день, когда элле Немерос распахнул круглую створку и вывел притихших детей на лестницу без перил, прилепленную к стене Башни. Это был запад. В облачную пустоту садилось огромное багровое солнце, небо над ним играло яростными оттенками алого, почти черного, золотого и прочерчивалось ветреными белыми прядями. Кто-то вскрикнул, разводя руки. Задние напирали изнутри, и тем, кто уже был снаружи, пришлось подниматься и спускаться на несколько ступеней, прилипая к стене всем телом, обмирая от ужаса. Мир воздуха оказался огромным. Огромнее игровых полей на детских витках Башни, огромнее бескрайних плантаций на витках продовольствия.
— Тише! — прикрикнул элле Немерос, а ветер сорвал возглас с губ, унес в пустоту, заполоскал свисающие рукава плаща, — как вы собираетесь предстать перед глазами спящей Неллет, если боитесь сделать шаг по ступенькам?
Ночью Даэд вышел из детской и прокрался в спальню родителей. Потянул край одеяла, обнажая локоть и плечо матери. Та, мгновенно проснувшись, села, поправляя рубашку.
— Ненья… а где живет Неллет?
— Даэд? У тебя все хорошо?
У стены заворочался отец, сказал угрюмым, совсем не сонным голосом:
— Они вышли на лестницу. Сегодня. Ты забыла?
Мать ахнула, прижимая к себе голову Даэда. Покачала, гладя стриженые волосы.
— Как быстро ты растешь. Неллет спит, мой родной. На самом верху Башни.