Кто-то слегка стукнул дверным кольцом. Бен залаял. Чарли вытерла руки о тряпку и пошла открывать. Это оказался садовник Гедеон, явно чем-то недовольный. Отклонив приглашение хозяйки зайти в дом, он, коснувшись своей шапочки, произнес:
— Мне очень жаль, миссис Уитни, но я больше не смогу у вас работать. — Он вручил ей чумазый конверт. — Тут счет за последнюю неделю.
Чарли с удивлением взяла конверт:
— Надеюсь, это не из-за кур? Мы нисколько не виним вас в том, что произошло, Гедеон. Вы поставили хорошую крепкую изгородь. Так что к вам никаких претензий.
Парень пожал плечами, избегая смотреть ей в глаза:
— Я-то думал, что теперь все будет по-другому, раз уж она умерла, но ничего не изменилось.
— Что вы имеете в виду? — Чарли на автомате открыла конверт.
— Я бы предпочел не обсуждать эту тему, мэм, если вы не возражаете.
— Нет уж, вы, пожалуйста, объясните.
Теперь садовник уже не скрывал своего раздражения.
— Вам не составит труда подыскать мне замену, — заявил Гедеон, пока она изучала исписанный от руки листок. — Восемь с половиной часов на прошлой неделе.
— Вам что, предложили где-то больше денег? Я уверена, что мы могли бы повысить вам оплату.
Парень покачал головой и уставился на ее сапожки:
— Нет, деньги здесь ни при чем.
— Тогда не понимаю, в чем проблема?
— Я уже все решил. И не хочу это обсуждать.
— Ладно, сейчас схожу за кошельком, — сдалась она, озадаченная и рассерженная.
* * *
Чарли стояла у того самого стола в прихожей и разбирала утреннюю почту. Внутри официального темно-желтого конверта, адресованного ей, обнаружились чистый бланк и листочек с краткой инструкцией, озаглавленной «Доступ к информации о регистрации рождений. Памятка для усыновленных лиц». Изучив инструкцию, она мельком взглянула на анкету и сложила все обратно в конверт. Сквозь стену уныния просочился слабый ручеек надежды.
Электрик, невысокий подагрического вида мужчина с козлиной бородкой, спустился по лестнице:
— Извините меня, миссис Уитни, вы пользуетесь в доме какими-либо необычными электроприборами?
— Необычными? В каком смысле?
— Ну, не бытовой техникой, а чем-нибудь таким, с очень высокой мощностью.
— Мужчина, приходивший снимать показания счетчика, тоже удивился, увидев, сколько мы нажгли света. Он считал, что тут какие-то технические неполадки. А разве мой муж не говорил вам об этом?
— Никаких неполадок мы нигде не обнаружили. Мы полностью заменили проводку и тщательно все проверили. — Для пущей убедительности электрик похлопал по небольшой отвертке, торчавшей из кармана его рубашки, а потом попытался вытащить занозу из пальца. — Такое впечатление, что здесь используется… даже не знаю, какой-то слишком мощный прибор. Причем настолько мощный, что часть новой проводки, которую мы установили, уже начинает плавиться.