Я прислушалась к доносившейся откуда-то издали перекличке стражников. Морок уводил их все дальше. Закрыла глаза и сосредоточилась на образе метлы, предусмотрительно оставленной неподалеку от дворца. Поморщилась, чувствуя, как простое заклинание моментально выкачало четверть резерва. А метла, поганка с характером, на зов не спешила. Ой, ну подумаешь, я полукровка, так теперь слушаться не нужно? Сожгу этот своенравный веник когда-нибудь, клянусь гримуаром и котелком.
Резная шкатулка так и притягивала взгляд. С искушением я боролась недолго. Имею право узнать, ради чего два дня скребла полы в гостевых покоях, стряхивала паутину с углов и нахальные руки королевских лакеев со своей задницы, а сейчас, между прочим, мерзну в темной подворотне? Ну хорошо, не мерзну. Благодаря доставшемуся от отца слабенькому дару ледяной магии я практически не чувствовала холода. Но в остальном-то все правда. Подумаешь, Верховная просила незамедлительно доставить шкатулку к ней. Я же не виновата, что негодница-метла где-то шастает. Одним глазком только посмотрю. А вдруг шкатулка пустая? Надо проверить. Договорившись таким образом со своей совестью, я уверенно потянулась к крышке. Запоры на ней оказались неожиданно тугими. Пришлось для удобства снять вторую перчатку и слегка наклонить шкатулку.
— Ну давай же… — еле слышно пробормотала я, встряхнув упрямую вещь.
Помогло. Крышка откинулась с тихим щелчком, и на мою ладонь скользнуло брилиантовое колье изумительной красоты с центральным камнем в виде бабочки. Испуганно пискнув, я стряхнула его обратно в бархатную черноту шкатулки, захлопнув крышку так шустро, словно под ней таилась разъяренная гадюка. Впрочем, то, что находилось в шкатулке, было намного опасней. Ну все, мне конец.
Колье "Лунная бабочка", величайшая драгоценность драконов, артефакт, дающий власть над всем драконьим племенем, был окружен ореолом десятка легенд разной степени мрачности и бесчисленным количеством слухов. Но все они сходились в одном: каждого, кто коснется колье без доброй воли на то его владельца, ждет проклятье вечного невезения. Немногим удавалось увидеть драгоценность вживую: артефакт бережно хранился в сокровищнице правящего рода под неусыпной охраной. Я слышала от кого-то, что защита там была в разы мощнее, чем в королевском дворце. Но прием в честь помолвки принцессы Вивьен был одним из немногих официальных мероприятий, на котором повелитель драконов Рилиан Фортен не мог появиться без артефакта. Я тихонько взвыла, представив, в какой ярости сейчас дракон. А уж как активно ловят иллюзию воровки-горничной. Боги, ну почему именно сейчас? Все ведь так хорошо складывалось. Мечта стать полноправной ведьмой ковена — недостижимый успех для полукровки, — почти исполнилась. Сама Тириана Фахефан, верховная ведьма севера, отыскала меня полгода назад и взяла под негласную опеку. В память о моей матери, как она сама призналась. Глава ковена не могла не знать, за чем меня отправляет. И вот что теперь делать?