На двери здания висела табличка со словом «Надежда». Тимофеев толкнул дверь и вошел первым, затем остановился, придержал ее и пропустил нас в помещение.
В небольшой комнате пахло антисептиками и сыростью. Лампочка под потолком светила тускло, деревянный пол скрипел.
Перед нами стоял стол с бумагами, справа от которого, в стене, виднелось окошечко, как в регистратуре. На подоконнике, в глиняном горшке, стоял один-единственный скрюченный цветок с осыпающимися листьями. Возле окна на скамейке сидели две женщины преклонного возраста и оживленно болтали. Заметив нас, они прекратили разговор и расплылись в улыбке. Алексей тепло поздоровался с ними и поспешил пройти дальше по коридору, увлекая меня за собой. Алёна на ходу взяла тетрадку со стола и обогнала нас.
Видно было, что она чувствует себя здесь как в своей тарелке. Передвигается твердым, уверенным шагом, знает каждый уголок.
Повернув за угол, мы последовали за ней. Алена шла, зазывно виляя бедрами, и это зрелище захватывало даже меня. Открыв перед нами дверь в смежное помещение, она повернулась к нам лицом и медленно двинулась спиной вперед, всем видом предлагая нам замедлиться и выслушать то, что она собирается сказать. Её взгляд устремился в тетрадку.
Тимофеев взял мою ладонь в свою руку и крепко сжал.
От меня не ускользнуло разочарование, промелькнувшее в глазах прекрасной брюнетки, ступающей впереди. Алена заметила движения его руки.
— Вот мы и пришли, — вымолвила она и достала карандаш.
Я подняла голову и посмотрела на Лёшу. Его лицо было почему-то озарено детским восторгом, словно в предвкушении чего-то очень значимого и радостного. Он сжимал мою руку всё крепче, почти причиняя боль.
Мне была не ясна причина его поведения, пока я не вытянула шею и не рассмотрела за спиной девушки вереницу из клеток слева и справа вдоль стен. В ту же секунду в обширном помещении с полом, выложенным кафельной плиткой, со всех сторон раздался дружный лай и даже визг. Я догадалась, что мы находились в приюте для бездомных животных.
Моя нижняя челюсть медленно поползла вниз. Щенки, щеночки, собачки постарше и пожилые хвостатые — все дружно подтянулись к решеткам посмотреть, кто пожаловал. Они виляли хвостами и, толкаясь, пробирались поближе. Некоторые умудрялись запрыгивать на голову собратьям, задорно высовывали языки и ритмично крутили туловищем.
— Неееет, — запищала я, не в силах унять дрожь в коленках.
— Да, — кивнул мне Тимофеев. — Я так долго этого ждал.
Алена сжала губы и строго произнесла:
— Теперь необходимо откинуть лишние эмоции и подобрать щенка, опираясь на программу. У меня есть несколько вариантов, но решающее слово за тобой, — она указала на Алексея, — ведь ты выбираешь себе компаньона на долгие годы. И совместимость между вами очень важна. Правильно натренированная собака при должном уходе проживет с тобой целую жизнь, станет помощником, подарит уверенность.