– Папа, прекрати. – Эб смутился, и мне вдруг стало весело. Дэн, несмотря на рост, умудрялся смотреть на сына свысока. Α Эб, наоборот, будто мечтал стать невидимым.
– Прекратить что? – Дэн не собирался сбавлять обороты. – Я еще и не начинал. Кстати, чем обязан? Вроде бы не мой день рождения. И даже не праздник.
– Тетя Мирта сообщила, что ты заболел.
– Заболел? Ах, да, точно. – Дэн махнул рукой. – Приходил какой-то лекарь, выписал десяток микстур. Но к чему мне его рецепт, если я настолько стар, что едва ли дойду до аптекаря?
– Я все куплю.
– Да? Ты задержишься дольше, чем на час? – Кажется, Дэн долго готовил свою речь. Впрочем, если бы я два года видела сына только мельком, я была бы не менее изобретательна. – Но что это я? Ты даже не один! Дайте, угадаю. Вы – его жена, у вас трое детей, а я что-то упустил.
Я все-таки не выдержала и рассмеялась.
– Нет, это моя подруга Элис. – Эбėрт даже покраснел.
– Подруга? Что ж, позвольте представиться, Дэн Скайден. За какие-то грехи – отец этого молодого человека.
– Элис Блейн, – протянула Скайдену-старшему руку, и он крепко её пожал.
– Вы проходите, Элис. Уж простите, что вот так по-свойски. – Дэн потащил меня куда-то вглубь дома. – Эб, активируй кристаллы, будем пить чай.
Эб украдкой вздохнул и отправился в противоположную сторону, а меня привели в уютную маленькую гостиную. На окне зеленел лук, в кадках красовались раскидистые листы неизвестного растения. Диванчик и пара небольших кресел вокруг стала, портреты на каминной полке – мне нравилось в этом доме.
– Кстати, вы тоже можете называть меня по имени. – Дэн проводил меня к диванчику. – Неужели Эб настолько боялся, что надеру ему уши? Раз уж он привез вас с собой.
– Нет, дело не в этом, просто… я сама хотела с вами познакомиться.
А что? Это была правда, потому что когда еще представится возможность узнать об Эберте хоть что-то новое? Еще и из первых уст.
– Смелая, – усмехнулся Дэн в усы. – Прошлую вылавливать пришлось, а вы приехали сами. Люблю смелых девушек. Чėм занимаетесь?
– Я – дизайнер.
– Дизайнер? М-м-м, дизайнер, значит. Кажется, я даже слышал вашу фамилию. Один мой приятель зақазывал у вас оформление гостиной. Эшли Вирден, помните такого?
– Помню. – Я безумно удивилась. Даже учитывая, что Вирден мог упоминать мое имя – неужели оно сохранилось у Дэна в памяти?
- Ρаз Эберт пригласил вас с собой, значит, у вас серьезные отношения?
– Можно сказать и так, – пожала плечами.
К счастью, от дальнейшего допроса меня спасло появление Эберта. Он нес поднос с дымящимися чашками и вазочку с печеньем.