«Бык» махнул кому-то рукой, и дверь открылась: в подвал вошли, один за другим, десять человек, каждый держал в руке пистолет. Дверь закрылась снаружи, и было слышно, как скрипнул засов. В этот момент чёрная гроздь шрапнели ударила в потолок и лампочка взорвалась, рассыпая искры и мгновенную темноту. В ресторане все замерли. Кто-то включил фонарик и осветил монитор, на него закричали, но что делать дальше — никто не знал. «Бык» встал и объявил, как верховный судья:
— Ставки сделаны! Время пошло! Играем честно… В мою пользу. — Он засмеялся и развёл руками, — поскольку нас развели как лохов, с этими косточками, — будем ждать и пить. Так даже интереснее. Наливай! Официальный, следи-ка, братец, за временем: ни минуты просрочки! А ты, певец — пой! Ты кто, вообще-то?
— Казак.
— Казак? Амурский? Забайкальский?
— Кто-то из моих прародителей до Тихого океана дошёл, но умирать домой вернулся, в Тамань. Мои предки пришли в Тамань с первым отрядом запорожцев, двести лет назад.
— Откуда пришли?
— С запорожской сечи.
— Да? Забавно. А куда ушли?
— Одни — против турок воевали. Другие — в Турецкую сечь ушли.
— И Турецкая сечь была?
— Война. Оружие всегда людей делит.
— А Турецкая сечь с кем воевала?
— С русскими.
— Как — с русскими? Они же сами казаки были?
— Ты же — русский. А русских стрелять не брезгуешь, когда за деньги.
Наступила тишина, как на поминках. В этот момент внизу грохнули сразу несколько выстрелов, но было слышно, что стреляли одновременно из нескольких мест. Потом — смолкло.
Сашка неожиданно запел: «Из-за острова на стрежень, на простор речной волны выплывают расписные Стеньки Разина челны…»
«Бык» набычился и отвернулся, спросил громко и требовательно:
— Сколько ещё минут осталось?
— Ещё четыре минуты, хозяин.
«На переднем Стенька Разин, он с красавицей княжной…», — пел казак.
— Замолчи, пацан!
— Что, минуты считаешь, как валюту в карман складываешь? — презрительно произнёс Сашка и рассмеялся, совсем как Митрофан-подводник десять минут назад. — «И за борт её бросает, сам — весёлый и хмельной!»
«Бык» рубанул рукой воздух:
— Замолчи!
— Стыдно? Своих пацанов на смерть послал.
— Какую смерть? Что ты мелешь? У него же оружия нет!
— А вдруг этот подводник и не подводник вовсе?
— А кто? Блефуешь?
— Блефовать — поздно, а «быковать» — рано.
Вокруг уже давно никто не сидел, все стояли и слушали пацана и хозяина, и видно было по лицам, что слова тасовали людей, как колоду карт. Кто выиграет? Кто останется жить?
— Время открывать, хозяин.
Все оцепенели, будто испугались вдруг по-настоящему.
«Бык» мотнул головой и пошёл первым.