«Зеркалом солнца» называл Атлантиду Н. К. Рерих. «Не знали прекрасней страны и ярче цвета Атлантиды», — говорил он. А крупнейший российский атлантолог проф. Н. Ф. Жиров писал, что история поисков Атлантиды должна «читаться как захватывающий роман о заблуждениях человеческой мысли». Книга Игнатиуса Донелли (1831–1901) «Атлантида: мир до потопа» и есть такой «захватывающий роман», написанный американским юристом и политиком, много лет собиравшим всевозможные свидетельства в пользу существования Атлантиды. Несмотря на то, что новейшие исследования показали ложность многих использованных им материалов и опровергли предлагаемые автором гипотезы, эта книга одна из первых привлекает внимание к «вечной идее Атлантиды». Она оказала огромное воздействие на многих будущих великих ученых и писателей и в качестве литературно-научного памятника входит в золотой фонд истории культуры.
Игнатиус Донелли родился в Филадельфии в семье ирландского иммигранта. К 50-м гг. Донелли стал юристом и практиковал сначала в престижной адвокатской конторе в Филадельфии, а потом открыл и свою собственную. Он проработал какое-то время, помогая иммигрантам переселяться на запад, и в 1857 году со своей женой переехал в Миннесоту и поселился в Найнинджер-сити, расположенном в 15 милях южнее города Сент-Пола.
Естественный рост города вызвал политическую активность его жителей, и вскоре Донелли вошел в круг местных политиков, где и оставался до конца жизни. Донелли дважды избирался на пост вице-губернатора Миннесоты во время Гражданской войны, был несколько раз конгрессменом от своего штата с 1860 по 1870 гг., а также сенатором от своего штата в разные периоды вплоть до самой старости. Он умер под новый 1901 год.
Политическую деятельность Игнатиус Донелли успешно совмещал с литературным творчеством. Он был автором трех популярных романов: «Caesar’s Column» («Колонна Цезаря»), 1889 г.; «Doctor Huguet» («Доктор Хьюго»), 1891 г.; «The Golden Bottle» («Золотая бутылка»), 1892 г. и трех исторических исследований: «Atlantis: The Antediluvian World» («Атлантида: мир до потопа»), 1882 г.; «Ragnarok: The Age of Fire and Gravel» («Рагнарёк: век огня и камня»), 1883 г.; «The Great Cryptogram: Francis Bacon's Cipher in the So-Called Shakespeare Plays» («Великая криптограмма: шифр Фрэнсиса Бэкона в так называемых шекспировских пьесах»), 1887 г.
