— Я хорошо помню налет бандитов в Виргинии. Тогда вы умоляли оставить грабителей в живых.
— А вы собираетесь?..
— Если придется.
— А если нет?
— Жизнь за жизнь, — уступчиво ответил Райс. — Пуля в руку.
— А Харди? Если вам придется встретиться с ним?
— Это другое, — Реддинг заурчал, как голодный тигр при виде обильной добычи. — Но ведь и я подпадаю под правило «жизнь за жизнь».
— А если нам помогут военные?
— Исходя из того, что я слышал о них, — не помогут. А если помогут, то не более, чем ваш шериф.
— Я должен попробовать.
— Пробуйте, — согласился Райс. — А я не буду.
— Пожалуйста, не отправляйтесь на дело сегодня ночью. Подождите.
— Нет, — Реддинг отклонил просьбу. К его удивлению, Вес сдался.
— Ну, я не в силах удержать вас.
— Нет, — подтвердил валлиец, развернулся и вышел.
* * *
Вес нетерпеливо топтался на крыльце дома, занятого военными под штаб и прочие нужды. Вдова, владелица дома, по-прежнему жила здесь, но только в одной комнате на втором этаже. Остальное помещение было занято капитаном Хэрри Осборном.
Флаг Соединенных Штатов развевался на флагштоке установленном на крыше дома. Вес знал, что генерал армии США Гордон Грэнджэр вступил в Техас в июне и провозгласил, что протекторат Соединенных Штатов над Техасом восстановлен, все приказы, изданные Конфедерацией, аннулированы, рабы свободны. От Эрин Вес узнал, что было объявлено военное управление и суды присяжных заменены трибуналами. Дело существенно осложняли слухи, что большинство солдат армии-победительницы были неграми. Для техасцев, которые раньше не ведали поражений, это было все равно, что красная тряпка для быка. Мужчины, оказавшие сопротивление, или те, кто появлялся в публичных местах в серой форме джонни, подвергались аресту.
На стук Веса дверь отворил сержант и сказал, что капитан Осборн занят и Весу следует дожидаться, когда его примут, за дверью. Прислонившись к колонне, держа под мышкой костыли, Вес осмотрелся. Он пришел к выводу, что люди сторонятся дома капитана Осборна, как рассадника чумы. Многие предпочитали пересечь улицу и пройтись по противоположной стороне, лишь бы не находиться вблизи дома.
У Веса тихонечко заныло под ложечкой. Дверь отворилась, и из дома вышел довольный Ловелл Мартин: на лице улыбка, в зубах сигара. Улыбался он ровно до того момента, пока не перехватил взгляд Веса. Тогда улыбка сама собой сползла с толстого лица.
— Ну что, Карр, — издевательски проговорил Ловелл, — пришел повидаться с моим другом капитаном Осборном?
Вес сжал кулаки, но призвал себя к спокойствию.
— Ловелл, держись подальше от моего ранчо.