— Ты должен сказать ему.
— Я знаю, — поморщился Рафф. — Но моя последняя попытка поговорить с дедом по душам закончилась больницей.
— И что ты собираешься делать? Проведешь еще шесть лет за работой, которую ненавидишь, обрекая себя и Полли на безрадостное существование в угоду деду?
— Нет, — помотал головой Рафф.
Слова Клары задели его сильнее, чем он ожидал. В чем-то она была права: он всегда выбирал путь наименьшего сопротивления, надеясь, что все наладится само собой, но, как оказалось, лишь отсрочил неизбежное.
Рафф не раз прокручивал в голове варианты разговора с дедом, но даже в его воображении все они заканчивались грандиозным скандалом. Он мог бы просто уйти, порвать все связи с семьей, но старик уже потерял сына, и потеря внука доконала бы его. Ах, если бы можно было найти способ сохранить семью и при этом продолжать жить своей жизнью. Если бы он смог заставить деда понять, что его работа действительно важна…
А вдруг получится?
— Я бы мог пригласить деда на бал! — воскликнул Рафф. — Он своими глазами увидит плоды моей работы, поймет, скольким людям я помог.
Эта идея нравилась ему все больше.
— А он будет достаточно здоров к этому моменту? — нахмурилась Клара.
— До бала еще пять недель. Через пару дней деда выпишут, и он вернется домой. Я найму ему хорошую сиделку, которая проследит за тем, чтобы он не перетруждался, соблюдал диету и держался подальше от вина. Ко дню бала он уже будет в порядке. Я закажу для него столик, приглашу пару его старых друзей… Это должно ему понравиться.
— А что потом? — В голосе Клары слышались нотки сомнения.
Рафф глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки. Ему уже тридцать лет, он не маленький мальчик с комплексом вины, пытающийся угодить всем вокруг.
— Я поговорю с ним после бала. Честно и твердо.
И не важно, что скажет дед. Он уже сделал свой выбор.
— Это может сработать, — слабо улыбнулась Клара. — Но учти, твоя презентация должна быть совершенно сногсшибательной.
— Наша презентация, — поправил ее Рафф. — Ты втянула меня в эту историю, тебе и отвечать за последствия. В этот раз, Золушка, тебе не удастся прийти на бал последней и сбежать с боем часов. Придется отработать свое платье и хрустальные туфельки. Кстати, о платье — сколько можно переодеваться?
— У тебя там все в порядке?
— Мм… Ты не мог бы позвать Сюзанну? — смущенно попросила Клара из-за ширмы.
— А что случилось?
— Просто позови ее! — Смущение мгновенно сменилось раздражением.
— Проблемы с платьем? — лукаво усмехнулся он. — Может, я смогу помочь? Я ведь проходил практику в отделе женской одежды, помнишь?