— Я купил этот костюм в Бухаресте двадцать пять лет назад, когда закончил курс… Да, немало воды утекло с тех пор.
— Пора идти, — сказал один из крестьян.
— Избиратели уже собираются?
— Уже собрались. Собрались все… Все избиратели нашего села.
Я надел свой кожаный плащ (за ночь он немного подсох), и мы двинулись к зданию школы. Дорога была в ямах и колдобинах, наполненных водой. Не успел я сделать и двух шагов, как сразу же угодил в яму. Я спросил нотариуса:
— Что это за перестрелка была на рассвете?
— Ничего особенного… человек пятнадцать-двадцать из Темею атаковали село. Они хотели поджечь несколько домов.
— Зачем?
— Как зачем? Чтобы потом сказать, что выборы начались с насилия и пожаров.
— Никто не пострадал?
— Пантелие Флору. Его ранили в бедро.
— А теперь? Что будет теперь?
— Теперь начнется голосование. По всем правилам. По закону.
— По закону? Что это значит?
— Это значит, что мы изберем вас депутатом по всем правилам. Без всякого насилия.
Мы подошли к школе. Ее охраняли молодые люди, вооруженные винтовками и даже автоматами. Перед школой собралась толпа. Тут были не только взрослые — мужчины и женщины, но и подростки и дети.
Я вошел в здание школы, чтобы познакомиться с членами избирательной комиссии. За столом сидело несколько крестьян. Это были представители всех партий, участвующих в выборах.
— Все в порядке? Вы довольны? — спросил я одного из представителей враждебной нам партии.
— Да. Надеемся, что вы потерпите поражение…
Это сказал мой старый знакомый, примарь Темею.
— Может, у вас есть какие-нибудь претензии по поводу состава избирательной комиссии?
— Нет.
— Кто председатель?
— Я, товарищ кандидат. Вы меня уже знаете.
Я посмотрел на говорившего. Лицо его было мне знакомо. Но я так и не вспомнил, где раньше видел этого человека.
Нотариус сказал:
— Седьмой час, товарищи. Пора начинать.
— Сейчас начнем, — сказал председатель комиссии. — Не беспокойся. До вечера еще далеко…
Зазвонил телефон. Нотариус взял трубку:
— Доброе утро, товарищ Орош. Кого? Кандидата? Он здесь, стоит рядом… Голосование? Скоро начнется… Да, да, все в порядке.
Он передал мне трубку. Орош, услыхав мой голос, пожелал мне успеха. Потом добавил:
— Я сейчас выезжаю из города. Заеду и к вам, в Блажинь. Но только после обеда, не раньше. Раньше не успею.
— Хорошо. Мы будем ждать.
Я снова вышел во двор. Теперь уже вся улица перед школой была запружена народом. Все ждали открытия избирательного участка. Все пришли голосовать. Я подумал: полдела уже сделано. Мы расшевелили людей. Они пришли голосовать. Крестьянство пришло…