Третья эпоха. 261 год.
Арвен готовилась встречать гостей. Мать настоятельно просила выбрать красивый наряд и привести свои волосы в порядок. Хотя принцесса упорно делала наоборот — вовсю обучалась у братьев верховой езде на лошади, стрельбе из лука и сражению на мечах.
— Ты готова? — спросила Келебриан, заходя в комнату дочери. У той на кровати лежали многочисленные наряды, а в черных локонах застряли листочки и веточки. — Вижу, что нет. Арвен, я же просила!
— Мам, — чуть ли не всплакнула эллет, — я не могу распутать собственные волосы! Как я такой покажусь Леголасу?
Королева, вздохнув, принялась расчесывать запутавшиеся волосы дочери, попутно заплетая тонкие косы. Когда прическа была готова, Келебриан остановила свой выбор на небесно-голубом платье.
— Одевайся, — велела владычица Ривинделла.
Арвен оставалось лишь подчиниться. В зеркало она не посмотрела ни разу, не в силах сдержать волнение. Сегодня ей предстояло решить станет ли она женой Леголасу или все же предпочтет дружбу с ним.
Никогда решение не давалось так тяжко.
* * *
Леголас в нетерпении смахивал несуществующие пылинки со своего камзола. Трандуила же, казалось, ничего не беспокоило. Он поглядывал на огонь, рассматривал приемные покои.
Арвен вошла вместе со своими родителями. А Леголас остался смотреть на неё с приоткрытым ртом — так была принцесса прекрасной. Лишь небольшой тычок в бок заставил его прийти в себя и перестать так откровенно разглядывать подругу.
Ничего не предвещало беды. Однако Элронд, не доходя несколько шагов до кресла, вдруг повалился на пол. Келебриан принялась помогать ему.
Мужчина в серебряных доспехах с черными волосами уводил Арвен прочь от него. Площадь тонула в лепестках роз. На лицах присутствующих расцветали улыбки.
— Папа, что с тобой? — с беспокойством спросила Арвен.
— Боюсь, что помолвка не состоится, — ответил Элронд, опираясь на жену, — ты выйдешь за другого.
* * *
Третья эпоха. 861 год.
И грянула Тьма. И полилась кровь. И снова развязалась людская война. Королевство Арнор погрязло во мраке. Три брата разделили некогда могущественную державу.
Багрянцем окрасилась земля, потекли кровавые реки.
Тьма пробудилась. Тьма начала действовать, обращая к мести и ненависти людские сердца.
* * *
Третья эпоха. 1000 год.
Тьма расширялась. Она упорно захватывала Лес, заставляя эльфов уходить вглубь. Часть меллорнов в Лориэне погибло. В Зеленолесье начали гибнуть цветы, животные, эльдар…
Стражей Зеленолесья при продвижении вглубь государства уже ничто не могло спасти. Снова запылали погребальные костры. Снова раздался женский плач в соседних королевствах.