Отныне не существовало более Зеленолесья. Вместо него стало Лихолесье. И как бы не отважен путник, земли, отвоеванные Тьмой, страшны и опасны. Там нет тропинок и дорог. Там нет указателей. Там нет ничего, кроме черного полога смерти… и деревьев, которые могут заманить в сети.
Трандуил медленно обозревал свои владения, значительно уменьшившиеся. Он явственно чувствовал зло. Он чуял Тьму на бывших границах. И тем более нужно сохранять свет.
В святилище Валар запылал алтарь. Свечи, казалось, стали гореть ещё ярче. А фрукты и ягоды на чаше вдруг засветились серебристым сиянием и дворец опутала белесая паутина.
* * *
Третья эпоха. 1000 год.
Тьма добралась вплотную к Валинору. На Тол Эрессеа пала тень… А потом из-за гор Пелори восстал Король-чародей.
Жители Одинокого острова прятались в хлипких хижинах пока черная громадина проплывала над ними, вторгаясь в мир Средиземья.
— Мам, что это? — испуганно спросила маленькая девочка, которую обнимала женщина с рыжими волосами.
— Не знаю, милая, — вздохнула Эрунимора. — Талсалег, как думаешь, что это может быть?
— Ничего хорошего для эльфов и людей, — проговорил мужчина. Он все ещё смотрел в окно, смотря как черная туча движется все дальше. Затем он увидел корабль в лунном свете.
* * *
Волны мерно ударялись о берег. Морское дно обнажилось, показывая красиво обкатанные камни — стоял отлив.
Кирдан занимался корабельными снастями, когда увидел как по небу плывет черное облако. А затем он увидел свет. В Серые гавани заходило какое-то судно. Приглядевшись, опытный взгляд морехода заметил людей.
Те подплывали все ближе и ближе. Затем трап сам собой перекинулся на землю. И Кирдан увидел… стариков.
Пришедший первым имел благородный вид и осанку, волосы цвета воронова крыла и прекрасный голос — он был одет в белое. Он был искусен в ручных ремеслах и искусствах и почти все, даже Эльдар считали его главой Ордена. Остальные были: двое в одеяниях синего морского цвета, один в коричневом как земля, и последний, который производил меньше всего впечатления, менее высокий чем прочие, он казался более старым, был седовлас, одет в серое и опирался на посох.
— Кто вы такие? — грубо поинтересовался эльф.
— Мы прибыли в Средиземье по просьбе Валар, — ответствовал старик в белой мантии, — а тебе же, Новэ[6], стоит быть вежливее с гостями.
— Простите, — Кирдан склонился в почтении. — Добро пожаловать!
* * *
Тьма медленно поглощала свет и надежду.
Трандуил остановился перед дверью музыкальной комнаты. Среди тьмы, господствующей в его владениях, нуменорская принцесса Сильмариэн оставалась лучиком света наравне с сыном.