С запада площадь культур граничила с поймой р. Айдар, густо покрытой травянистой растительностью и служившей городу, как прекрасный сенокос. Почва была песчаной с большим количеством наносного ила. С севера главный массив посадок граничил с полосой черного песка со сравнительно небольшим содержанием гумуса. Цвет этого песка, по всей видимости, обуславливался примесью к нему чернозема, принесенного весенними потоками и перемешанного с ним.
Площадь эта сдавалась городом в аренду под бахчи. С востока пески прилегали к солончакам, представлявшим ровную местность верст 2—3 шириной, заключенную между несколькими всхолмлениями, с одной стороны, и плато — с другой. Солончаки были покрыты характерной солончаковой растительностью — низкорослыми травами с чрезвычайно мясистыми стеблями и листьями. Площадь эта служила выпасом, а так как скот не мог пить воду из имевшихся там небольших озерец по причине горечи воды, то городом был устроен артезианский колодезь с насосом, приводящимся в действие ветряным двигателем. С юга городские пески граничили с летучими песками Старобельского сельского общества. Песчаные холмы с пологими вершинами, высотой 2—3 сажени, располагались грядами в направлении, перпендикулярном ветрам, а именно с северо-востока на юго-запад.
Пески были покрыты редкой растительностью, почти исключительно молочаем, чабрецом, тысячелистником, цмином и благовонной льнянкой. Растительность эта не создавала дерна, но все же задерживала бы песчинки и способствовала задержанию песков другими видами растений, если бы крестьяне не пользовались этими песками, как выгоном.
Река Айдар, в долине которой располагались пески г. Старобельска, уже в то время относились к числу отмирающих, т.е. имела очень малое падение и много плесов. Весной она разливалась, летом же очень сильно мелела. Когда-то она была гораздо больше, и пойма ее достигала больших размеров, так что площадь тогдашних песчаных всхолмлений, на которых производилась посадки сосны, принадлежала к пойме, о чем свидетельствовало большое количество стариц. Большинство их уже было засыпано песком, а о присутствии их можно было судить или по болотистым котловинкам, покрытых хвощем авраном, или по буграм, на вершинах которых рос камыш.
По характеру песка главный массив посадок разделялся на две части: северную, с темными песком, мощностью 50—60 см, и южную — с более перемытым песком послетретичного образования. В последнем на глубине около 1,5 м залегала грунтовая вода, превращавшая эти пески в так называемый «плаун» или плывун. Рыть в нем ямы было невозможно, они быстро заплывали.