Б ы л и н и н. И когда я должен сдать дела?
А д а м о в. На персональную пенсию торопитесь? (Сорвал со стены карту, разложил ее на полу.)
Б ы л и н и н. Значит, отслужил, старая калоша… А может, действительно пора, а? В нашем деле ветер удачи потерял, чутье, верность глаза — и ты уже не вожак. Годы, брат, не перехитришь…
А д а м о в. Михаил Михайлович, давайте разберем все варианты.
Б ы л и н и н. Помогать таким, как ты, это как можно больше с вас требовать, тогда и порох выдумаете…
А д а м о в. Первый вариант: караван не пробьется на север и мы возвращаем его в Заполярный.
Б ы л и н и н. Обратного пути уже нет. Пролив забит льдами.
А д а м о в. Оставляем караван во льдах до подхода атомного ледокола. Зимовать… Это второй вариант.
Б ы л и н и н. Все побережье ждет этот караван! А ты видел, как зимой на Севере ребятишки… цветы на окнах жуют? Ты слышал, как больным в бреду картошка свежая снится?
А д а м о в. У нас в беде людей не оставят. Забьют тревогу, бросят на помощь авиацию, все! А может, это даже верней и лучше…
Б ы л и н и н. Лучше кому?
А д а м о в. Такой стране, как наша, все по плечу.
Б ы л и н и н. Извини, но не знаю, что подлее: сидеть на шее народа и брюзжать: «У нас все из рук вон плохо!» — или сидеть на той же шее и кричать: «Нам все по плечу!»
А д а м о в (продолжает ход своих рассуждений). Великий шахматист Чигорин сказал: «Кто атакует, тот ищет!»… Третий вариант: корабли прорвутся на север. Но кто мне даст гарантию, что при сложившейся ситуации их в пути… не раздавят льды. Даже если это будет всего лишь одно судно?
Пауза.
Б ы л и н и н. Ты на войне был? Да что я говорю, — конечно, не был. Так вот, командир перед боем обязан планировать процент потерь, как это ни трагично: столько-то будет убито, столько-то ранено… Здесь тоже фронт!
А д а м о в. А другой великий шахматист, Стейниц, изрек: «Кто защищается, тот находит!»… Так вот, Михаил Михайлович, вы сдадите мне дела не раньше, чем сами примете решение. Решение, которое оптимально обеспечит судьбу каравана!
В штаб вбегает Л ю д а и Р о с о м а х а.
Л ю д а. Над поселком кружит вертолет!
Р о с о м а х а. Вслепую идет!
Б ы л и н и н. Что?!
Р о с о м а х а. Слушай, начальник…
Теперь отчетливо слышен шум вертолета.
Какую непогодь пробивает. А ты меня здесь держишь!
Л ю д а. Только бы благополучно сел, не разбился, господи…
Р о с о м а х а. И другим летать, выходит, можно!
Б ы л и н и н. Марина, откуда вертолет, почему не доложили?!
М а р и н а. Я лишь выполнила приказ…
А д а м о в. Это я вызвал начальника каравана капитана Звездина.