– Учту, – Иван чувствовал себя не так хорошо, как могло показаться. На самом деле он держался лишь благодаря повышенным дозам стимуляторов.
* * *
Центральная секция полевой биологической лаборатории имела встроенную зону отдыха. Настя вытирала влажные волосы, Карл и Дима с интересом рассматривали изображение на экране: они включили прямую трансляцию с датчиков периметра, глядя, как болотная гидра охотится на насекомых.
В простой одежде, без экипировки и оружия, они выглядели обыкновенными детьми.
– Иван, а когда мы попадем домой? – спросила Настя.
– Хотя бы поешьте и выспитесь, – Стожаров остановился, ободряюще подмигнул ей. – Хлое нужно немного времени на синтез препаратов, чтобы их хватило всем в вашем поселении. А сейчас извини, мне надо идти.
– Ладно… – вздохнула Настя, и вдруг спросила: – А мы сможем сюда вернуться?
В ее глазах, за колючим выражением, присущим рано повзрослевшему ребенку, таилась надежда.
– В любое время, – ответил Иван. – Теперь все изменится к лучшему. Обещаю.
…
В пещере (за пределами модулей биолаборатории) царило тусклое желтоватое освещение, громко тарахтел изношенный водородный двигатель.
– Дэйв? – окликнул Стожаров, зная, что тот где-то поблизости. – Не составишь мне компанию?
– Я тут, – андроид, одетый в промасленный комбинезон вышел из бокса, где возился с каким-то устройством. – Приятно снова чувствовать себя полноценным, – он закинул за спину римпновскую винтовку. – Куда идем?
– Мне нужно выйти на связь со спутником. Хлоя сказала, что станция на вершине холма, но в ней поломка?
– Скорее всего истощились батареи. Я взял запасные.
– Тогда пошли. Времени в обрез. Захвати тактический модуль, у тебя он должен быть в запасе.
– Да, есть. Демонтированный с АПМ.
Вместе они поднялись на холм. Идти пришлось по узкой уже изрядно заросшей тропе, петляющей между скал. Под ногами путались упругие ветки какого-то кустарника.
– Небрежница как сильно разрослась, – удивился Дейв. – Жалко будет, но придется тропу чистить.
– Чего тебе жалко? – не понял Стожаров.
– Этот кустарник, по сути, первый гибрид, выведенный Хлоей, – пояснил андроид. – Она взяла участок генома, отвечающий за формирование корневой части местной лианы, и при помощи генетического конструктора добавила к нему ДНК земной карликовой ивы. Думалось, что выйдет опрятное декоративное растение, а на поверку получился кустарник, упругий, стелющийся по скалам, но с ивовыми листьями. Смотри, как экспансивно он захватывает территорию! Интересно, остановится ли, добравшись то топи?
Иван, слушая монолог андроида, изредка поглядывал в небо. Незнакомый рисунок созвездий, и движущаяся на их фоне яркая горошина спутника, будоражили воображение.